Das Ende ist unvermeidlich. Eines Tages wird er definitiv kommen. Ein sich erwärmender Planet, die Versauerung des Ozeans, das bevorstehende Massensterben und die enorme Erschöpfung der Ressourcen erwarten uns. Sie müssen nicht weit gehen, um zu erkennen, dass die Menschheit ihren Höhepunkt erreicht hat und sich auf Schocks vorbereitet. Aber aus solch einer apokalyptischen Sicht fehlt uns etwas Wichtiges. Es gibt einen Weg inmitten der Verzweiflung. Zwischen Scylla und Charybdis erwartet uns eine völlig andere Zukunft. Und um es zu finden, müssen Sie nur nachschlagen. Diese Zukunft ist das Sonnensystem, und wenn wir alles richtig machen, müssen wir etwas anstreben.
Interplanetare Spezies: Menschheit
Der Klimawandel ist nur ein Aspekt einer viel umfassenderen planetarischen Transformation. Vor zehntausend Jahren, als die letzten Gletscher des Pleistozäns schmolzen, trat unser Planet in die geologische Epoche des Holozäns ein. Luft, Wasser, Steine und Leben waren stabil, meist warm und feucht (mit etwas Eis). Jetzt führt menschliches Handeln die Erde aus dem Holozän in eine neue Epoche des Anthropozäns, denn es ist die Menschheit, die jetzt bestimmt, wie die Systeme des Planeten funktionieren.
Das nahende Anthropozän wird oft als Kampf zwischen einer Art von Politiker um eine andere dargestellt: Republikaner gegen Demokraten oder Geschäftsinteressen gegen Umweltschützer. Aber diese Meinung ist falsch.
In den letzten 50 Jahren haben Menschen das Sonnensystem und alle seine Welten erforscht. Die Erkenntnisse, die wir aus diesen Reisen gewonnen haben, zeigen uns, dass das Anthropozän ein vorhersehbarer Übergang war. Diese Veränderung ist unvermeidlich, wenn eine Art eine Zivilisation schafft, die so energieintensiv ist wie unsere. Aus astronomischer Sicht repräsentiert das Anthropozän in gewisser Weise die planetare Adoleszenz. Sie können nicht verhindern, dass Kinder Teenager werden. Sie können nur hoffen, dass sie mit Reife, Weisheit und Mitgefühl auf diese Seite kommen. Um angesichts des Klimawandels zu überleben, müssen wir uns zu einer neuen Wendung der Beziehungen, der gegenseitigen Unterstützung und der Zusammenarbeit mit dem Rest der Biosphäre und dem gesamten Planeten entwickeln.
Es wird angenommen, dass dies bereits geschieht
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In diesem Jahr jährt sich Neil Armstrongs erster Schritt auf dem Mond zum 50. Mal. Fünf Jahrzehnte nach dieser grandiosen Reise gibt es Signale, dass wir bereit sind, eine höhere Grenze zu erobern. Raketen-Milliardäre und Asteroiden-Explorationsroboter planen ein neues Szenario für die Zukunft. Die nächsten paar hundert Jahre sollten nicht unbedingt zu Erschöpfung und Tod führen. Stattdessen können sie zu einem großartigen Drama werden, das auf vielen Bühnen in vielen neuen Welten gespielt wird.
Bis zum frühen 21. Jahrhundert war allgemein anerkannt, dass die NASA feststeckte. Anstatt Astronauten auf gewagte Missionen außerhalb unseres Planeten zu schicken, ist die Weltraumbehörde zu einer Geisel der Launen nachfolgender Verwaltungen geworden, die sie ohne Finanzierung oder Wahl gelassen haben. Bis zum Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 schickte die NASA ihre Astronauten bereits auf russische Raketen.
Dann erschien die Bewegung des "neuen Raumes". Privatunternehmer sind in die Exosphäre gesprungen und haben die Weichen für die Zukunft der Raumfahrt gestellt.
Die Bewegung wurde größtenteils von Elon Musk und seinem SpaceX angeführt, einer neuen Generation von geldgetriebenen Unternehmern, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, die Kosten für den Transport von Materialien und Menschen in den Orbit zu senken. SpaceX, Virgin Galactic und Blue Origin haben unter anderem gemeinsam funktionierende Versionen ihrer Raumschiffe entwickelt. Richard Branson hat sich auf den Weltraumtourismus konzentriert, während Jeff Bezos und Musk neue Klassen wiederverwendbarer Raketen für die Erforschung und den Handel des Weltraums entwickeln.
Aber Musk, Bezos und Branson sind nur der Anfang. Eine kleine Armee neuer Unternehmen tritt in das Weltraumunternehmen ein. Diese globale Weltraumwirtschaft hat bereits heute einen Wert von 350 Milliarden US-Dollar und wird bis 2040 auf 1 Billion US-Dollar geschätzt. Raumfahrtunternehmen erhielten allein im vergangenen Jahr private Investitionen in Höhe von 3,9 Milliarden US-Dollar.
Aber die Ära des neuen Raums ist mehr als nur Raketen. Unternehmen wie Planet Labs und Spire Global suchen nach Möglichkeiten, eine kontinuierliche weltraumgestützte Überwachung der landwirtschaftlichen, ökologischen und industriellen Gesundheit des Planeten anzubieten. Die Raumfahrt stellt eine weitere Grenze dar: Unternehmen wie Made in Space erforschen bereits Methoden für den 3D-Druck in der Schwerelosigkeit.
Die meisten dieser Bemühungen bleiben jedoch erdgebunden. Wenn die langfristige Zukunft der Menschheit interplanetarisch sein soll, was wird uns dann von der Erde reißen?
Unser wachsendes Verständnis des Reichtums anderer Welten im Sonnensystem liefert einen großen Teil der Motivation. Trotz der Tatsache, dass seit den Tagen von Armstrong kein Mann außerhalb des Mondes war, haben sich unsere Roboter-Abgesandten als fruchtbare Reisende erwiesen.
Bisher haben unsere Raumsonden alle Planeten des Sonnensystems besucht. Mehr als 20 Missionen haben die Venus besucht. Mars verfolgt die Reifen von vier verschiedenen Rovers. Und wir haben nicht nur die Planeten besucht. Unsere Weltraumroboter gingen zu allen Arten von Körpern im Sonnensystem: Asteroiden, Kometen, Zwergplaneten. Wir haben aus diesen Missionen gelernt, dass das Sonnensystem viel interessanter ist, als selbst die Wissenschaftler der Apollo-Ära angenommen haben. Vor allem haben unsere Untersuchungen gezeigt, dass das Sonnensystem sehr, sehr feucht ist.
Unter der gefrorenen Oberfläche von Jupiters Mond Europa liegt ein 90 Kilometer tiefer Ozean, der mehr Wasser enthält als unsere Erde. Viele der größeren Monde von Jupiter und Saturn haben unterirdische Ozeane. Und obwohl der Mars jetzt eine trockene Wüste ist, haben Wissenschaftler starke Beweise dafür, dass es einst eine blaue Welt mit riesigen Seen oder Ozeanen war, auf deren Oberfläche Bäche flossen. Zumindest ein Teil des Wassers verbleibt auf dem Roten Planeten als Eis an den Polen und unter der Oberfläche. Erst letztes Jahr haben wir erfahren, dass der Mars einen flüssigen unterirdischen See mit einem Durchmesser von mehr als fünfzehn Kilometern hat.
Wasser wird nicht nur benötigt, um das menschliche Leben zu erhalten und Nahrung anzubauen, sondern auch, um Raketentreibstoff zu produzieren. Das Finden eines feuchten Sonnensystems bedeutet, dass Rohstoffe dazu beitragen, eine langfristige menschliche Präsenz unter den Planeten zu schaffen. Selbst ein kleiner Asteroid, der die Sonne umkreist, kann seltene Metalle wie Platin im Wert von bis zu 50 Milliarden US-Dollar aufnehmen. Daher ist das Interesse an der Erforschung von Technologien, die die Grundlage für leistungsstarke Weltraumökonomien bilden können, nach wie vor groß.
Keine der Studien unseres Sonnensystems hat jedoch eine einzige Welt ergeben, die der für den Menschen geeigneten ähnlich ist. Außer der Erde gibt es im Sonnensystem noch keinen Ort, an dem man ohne Raumanzug laufen kann.
Unsere Forschung hat jedoch gezeigt, dass es uns mit der richtigen Vorstellungskraft und Technologie gelingen kann, neue Gebiete für menschliche Besiedlung, Handel und Kultur zu schaffen. Dies ist ein Projekt, das zweifellos mehrere Generationen dauern wird. Der Aufbau der menschlichen Zivilisation jenseits der Erde erfordert mehr als Maschinen. Um in einer gebauten Umgebung erfolgreich zu sein, müssen wir zunächst herausfinden, um welche Umgebung es sich handelt. Die riesigen Kuppelstädte auf dem Mars, die die Phantasien von Science-Fiction-Autoren und Elon Musk bewohnen, brauchen ihre eigenen Ökosysteme. Es wird Pflanzen geben. Es wird Keime geben. Es wird Böden und Atmosphären geben. Wie werden Leben, Luft, Wasser und Steine zusammenarbeiten, um stabile Bedingungen aufrechtzuerhalten?
Um das Anthropozän zu überleben, müssen wir dieselben Fragen stellen. Eine interplanetare Spezies zu werden, erfordert die gleiche Sensibilität für Ökosysteme wie angehende Klimaforscher, die die Erde retten. Mit anderen Worten, herauszufinden, wie man es im Weltraum macht, könnte ein Wendepunkt sein, um zu verstehen, wie man es auf der Erde macht.
Was werden die nächsten 1000 Jahre für die Menschheit bedeuten? Wir sind es gewohnt uns vorzustellen, dass wir in Schiffen mit Warpantrieben zu den Sternen fahren. Wenn Sie jedoch die Gesetze der Physik ernst nehmen, könnten die begrenzte Lichtgeschwindigkeit und die großen Entfernungen zwischen den Sternen eine interstellare Zivilisation unwahrscheinlich machen. Selbst mit der fortschrittlichsten Technologie, die wir heute haben, wird es noch mindestens 100 Jahre dauern, bis die Sterne erreicht sind. Wenn kein wissenschaftliches Wunder geschieht, ist es unwahrscheinlich, dass die nächsten 1000 Jahre die Schaffung eines interstellaren menschlichen Reiches bedeuten.
Die Entwicklung des Sonnensystems kann aber auch mit unserer aktuellen Technologie nur wenige Monate dauern. Jupiter zum Beispiel ist sehr nah. Wenn wir mit dem Klimawandel fertig werden und das Anthropozän verändern können, wird sich im Sonnensystem das Drama des nächsten Jahrtausends der menschlichen Kultur entfalten. Alle Planeten, Monde, Asteroiden und Kometen werden unsere Außenposten sein.
Ilya Khel
