Der Tempel befindet sich am Fuße des Berges Khao (1397 m) auf der Ostseite, 6 km vom Mekong entfernt und symbolisiert den Ozean oder den Ganges südlich der Stadt Tyampatsak in der Provinz Champasak. Der Tempelkomplex von Wat Phu nimmt eine beeindruckende Fläche (84 Hektar) am Fuße des Berges ein, die unter den Hindus heilig ist, da sie die Form eines Lingams (männliches Prinzip) hat. Der Komplex ist zum Fluss ausgerichtet.
Wat Phu war ursprünglich mit der Stadt Shrestapura am Ufer des Mekong östlich des Lingaparwata-Berges verbunden, der später als Khao bekannt wurde. In der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts war die Stadt bereits die Hauptstadt eines Königreichs, das mit den Bundesstaaten Chenla und Champa verbunden war. Um diese Zeit wurden die ersten Tempelgebäude auf dem Berg errichtet.
Der Tempel war Shiva gewidmet und das Wasser des Flusses unter dem Tempel wurde als heilig angesehen. In diesem Tempel verfeinerten die Meister ihre Fähigkeiten, verbrachten Zeit in der Meditation und einigen Gelehrten zufolge wurde der Tempel auch für Menschenopfer genutzt.
Zumindest während der Regierungszeit von Yashovarman I. im 10. Jahrhundert war Wat Phu bereits Teil des Khmer-Reiches mit der Hauptstadt Angkor. Shrestapura ist in eine neue Stadt südlich des Tempels gezogen. Später wurden die Gebäude wieder aufgebaut, wobei einige der Steinblöcke der ursprünglichen Tempel verwendet wurden. Der bis heute erhaltene Tempel wurde in der Zeit von Koh Ker und Baphuon im 11. Jahrhundert erbaut. Als das Reich den Theravada-Buddhismus übernahm, wurde der Tempelkomplex leicht wieder aufgebaut.
Im 12. und 13. Jahrhundert nahmen die Khmer den Buddhismus an und der Tempel wurde als Buddhist neu qualifiziert. Jetzt können Sie überall im Heiligtum die platzierten Buddha-Statuen sehen, aber sie sind nicht so bemerkenswert wie zum Beispiel in den chinesischen Pagoden.
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Das riesige Gebiet des Komplexes ist neben Tempeln und Palästen mit wunderbaren und unvergesslichen Dingen gefüllt. Hier können Sie den Fußabdruck des Buddha, ein Bild in Form eines Elefanten, einen Krokodilstein und viele andere unterhaltsame Skulpturen sehen.
Der Tempelkomplex von Wat Phu wurde 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
