Ein Team von Wissenschaftlern des Baylor College of Medicine in Houston hat ein Gehirnimplantat entwickelt, mit dem Blinde die Form von Buchstaben "sehen" können.
Das Gerät überträgt visuelle Informationen von der Kamera direkt an im Gehirn implantierte Elektroden. Dies ist ein Schritt in Richtung einer "visuellen Prothese", die es den Blinden ermöglichen würde, ihre visuelle Funktion vollständig wiederherzustellen.
Die Teilnehmer der Studie konnten die Umrisse der Figuren dank komplexer Sequenzen elektrischer Impulse, die an ihr Gehirn gesendet wurden, "sehen". "Als wir elektrische Stimulation verwendeten, um Buchstaben direkt im Gehirn der Patienten dynamisch zu verfolgen, konnten sie die Formen der Buchstaben" sehen "und sie korrekt identifizieren", kommentierte der leitende Autor Daniel Yoshore. "Sie beschrieben, wie sie leuchtende Flecken oder Linien sehen, die Buchstaben bilden."
Das neue Gerät unterscheidet sich von den vorherigen darin, dass frühere Modelle jede Elektrode als Pixel behandelten. Dieses Mal arbeiteten Wissenschaftler mit Umrissen, anstatt zu versuchen, Figuren aus mehreren Lichtpunkten zu bauen.
Ein solches Gerät könnte schwerwiegende Auswirkungen auf das Leben blinder und sehbehinderter Menschen haben. Seine Entwicklung befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium, da das Gehirn ein äußerst komplexes Organ ist.
"Der primäre visuelle Kortex, in den die Elektroden implantiert wurden, enthält eine halbe Milliarde Neuronen", heißt es in der Studie. „Dieses Mal haben wir nur einen kleinen Teil dieser Neuronen mit mehreren Elektroden stimuliert. Der nächste Schritt besteht also darin, mit Neuroingenieuren zusammenzuarbeiten, um Arrays mit Tausenden von Elektroden zu erstellen."
Ekaterina Belchikova
