Die Erforschung des Ozeans in der Nähe der Antarktis im Winter hat Wissenschaftlern geholfen, den Mechanismus zu verstehen, wie die Eisdecke des Kontinents schmilzt.
Ein Großteil der bisherigen Forschungen zum Ozean in der Nähe von Eis wurde im Sommer durchgeführt, wobei die Wintermonate, in denen das Meer gefriert, ignoriert wurden. Wissenschaftler des Instituts für Meeres- und Antarktisforschung (Australien) haben jedoch eine Methode entwickelt, mit der das ganze Jahr über Messungen des Ozeans in der Nähe von Gletschern möglich sind. Die Forscher schrieben darüber in einem Artikel, der im Journal of Geophysical Research veröffentlicht wurde.
Um die notwendigen Daten zu erhalten, verwendeten die Wissenschaftler Instrumente, die als Argo-Bojen bekannt sind. Diese Geräte treiben im Ozean und messen dessen Temperatur und Salzgehalt. Für die Erkundung der Antarktis mussten Experten die Bojen leicht verändern, damit sie an einem Ort in der Wassersäule bleiben. Diese Innovation ermöglichte es zu messen, auch wenn die Wasseroberfläche mit Eis bedeckt ist.
Die Forscher testeten die neue Methode in der Nähe des schnell schmelzenden Totten-Gletschers in der östlichen Antarktis. Messungen haben gezeigt, dass in den Wintermonaten die Meerestemperatur in der Nähe des Gletschers höher ist als im Sommer oder Frühling. Dies bedeutet, dass der Gletscher im Winter schneller schmilzt. Daher können Sommermessungen nicht als zuverlässiger Indikator für die Geschwindigkeit des Eisschmelzens angesehen werden.
Eine der Bojen des Argo / Argo-Projekts.
Forscher haben eine Erklärung für dieses Phänomen gefunden: Es stellt sich heraus, dass ein Teil der Ostantarktis, in dem sich der Totten-Gletscher befindet, anfälliger für die Auswirkungen warmer Meeresströmungen ist. Die neuen Daten ändern laut Wissenschaftlern die Vorstellungen über die Geschwindigkeit des Gletscherschmelzens und den Anstieg des Meeresspiegels.
Wissenschaftler haben zuvor ihre Besorgnis über das Abschmelzen des Totten-Gletschers zum Ausdruck gebracht. Aufgrund der Tatsache, dass warmes Wasser über die Basis gespült wird, beginnt auch der obere Teil zu schmelzen. Laut Experten könnte ein Verschwinden von Totten den Pegel des Weltozeans um zwei Meter erhöhen.
