Zu diesem Schluss kommen Forscher der Stanford University und des Institute of Ecology der National Autonomous University of Mexico.
Im Jahr 2015 führte der Ökologe Gerardo Ceballos eine Studie durch, in der konservative Schätzungen verwendet wurden, um die enorme Diskrepanz zwischen den üblichen ("Hintergrund") Extinktionsraten und dem heute beobachteten Extinktionsstrom aufzudecken.
Es wurde festgestellt, dass die durchschnittliche Aussterberate von Wirbeltierarten alle 100 Jahre zwei pro 10.000 Arten beträgt. Im 20. und 21. Jahrhundert stieg diese Zahl um das 114-fache. Laut den Forschern zeigt dies deutlich, dass ein Massensterben direkt vor unseren Augen stattfindet.
"Wir können zuversichtlich schließen, dass die aktuellen Aussterberaten außergewöhnlich hoch sind, dass sie zunehmen und dass sie auf ein Massenaussterben hindeuten - das sechste seiner Art in der 4,5 Milliarden Jahre alten Geschichte der Erde", schrieben die Forscher im Jahr 2015. Das sechste Massensterben selbst ist besser als Holozän bekannt, da es mit der modernen Ära des Holozäns zusammenfällt.
Jetzt haben Ceballos und seine Kollegen eine neue Studie durchgeführt, die zu noch weniger optimistischen Ergebnissen gekommen ist. Laut den Autoren der Arbeit wird die ohnehin schon schnelle Aussterberate von Wirbeltieren in Zukunft dramatisch zunehmen.
In der Studie verwendete das Team Daten der Roten Liste der IUCN und von Birdlife International, um Populationen von Wirbeltieren zu untersuchen, die vom Aussterben bedroht sind, den größten Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets verloren haben und weltweit weniger als 1.000 lebende Individuen behalten.
Den Forschern zufolge entsprechen 1,7% aller Landwirbeltiere oder 515 Arten dieser Beschreibung. Darüber hinaus hat etwa die Hälfte von ihnen weniger als 250 Personen in der Bevölkerung.
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Weitere 388 Arten schneiden etwas besser ab und halten 1.000 bis 5.000 Individuen in der Population. 326 von ihnen leben jedoch in denselben Regionen wie die oben genannten 515 Arten. Dies deutet darauf hin, dass sie wahrscheinlich denselben Bedrohungen ausgesetzt sind, einschließlich der Destabilisierung von Ökosystemen, der Störung der Nahrungsketten, der Entwaldung, der Umweltverschmutzung und anderer menschlicher Einflüsse.
Wissenschaftler erklären, dass die enge ökologische Wechselwirkung gefährdeter Arten zu einem gemeinsamen Aussterben führt. Das heißt, ein Verschwinden führt zu einem anderen.
Diese „Aussterbungskaskaden“, die durch den Verlust einiger Schlüsselarten in Ökosystemen verursacht werden, sind in der Ökologie ein bekanntes Phänomen und üben einen enormen Druck auf die Tierpopulationen aus. Daher gewinnt nach Angaben der Autoren der Studie das Massensterben nur an Dynamik.
Laut Wissenschaftlern werden in den nächsten 20 Jahren etwa 540 Arten aussterben, wenn im gesamten 20. Jahrhundert 543 Arten von Landwirbeltieren ausgestorben sind. Dies bedeutet, dass die Extinktionsrate bereits 117-mal höher ist als die Hintergrundrate und höher als die Schätzungen der Forscher vor fünf Jahren.
Wissenschaftler stellen fest, dass es nicht zu spät ist, Maßnahmen zu ergreifen, um den menschlichen Druck auf die Biosphäre zu verringern. Dies kann erreicht werden, indem der Handel mit Wildarten weitgehend verboten wird, die Entwaldung verlangsamt wird und alle Tierpopulationen mit weniger als 5.000 gefährdeten Arten anerkannt werden.
Wissenschaftler sind sich einig, dass dieses Problem das dringlichste Umweltproblem ist, aber es kann nur mit den richtigen Prioritäten gelöst werden.
„Die Tragödie ist, dass wir das Wissen haben, Arten vor dem Aussterben zu retten und dies in einem globalen Kontext kostengünstig zu tun. Aber die Gesellschaft und die Regierungen bekommen einfach nicht genug Aufmerksamkeit “, schließt der Ökologe Chris Johnson von der Universität von Tasmanien in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war.
Verfasser: Mikhail Sysoev
