Viele der Gesichtszüge einer Person - zum Beispiel die Größe der Nase und die Breite des Gesichts - werden durch bestimmte genetische Variationen bestimmt. Dies wird in der Zeitschrift PLOS Genetics berichtet.
Es gibt nur wenige spezifische Studien, die die Zusammenhänge zwischen Genetik und Gesichtsmerkmalen beschreiben - nur wenige konnten die genaue Beziehung zwischen einem bestimmten Gen und einer Eigenschaft des Aussehens feststellen. Um dieses Problem zu lösen, führten die Autoren des Artikels eine genomweite Suche nach Assoziationen durch: zwischen 20 Gesichtsmerkmalen von 3118 gesunden Europäern und etwa einer Million Einzelnukleotidpolymorphismen.
Wissenschaftler haben Gene entdeckt, die für verschiedene Gesichtsmerkmale verantwortlich sind. Somit war die Länge der Nase mit CHD8 und ZNF219 assoziiert, die Breite mit PAX1, die Breite des Gesichts mit PAX9, MIPOL1 und MAFB und der Abstand zwischen den Augen mit HDAC8, GNAI3 und ALX3. In Zukunft werden Forscher genetische Risikofaktoren identifizieren, die zu Entwicklungsstörungen wie Gaumenspalten und Lippenspalten führen.
Im Jahr 2013 entdeckten Biologen regulatorische Sequenzen in der DNA, die für die Bildung individueller Gesichtsmerkmale bei Säugetieren, einschließlich Menschen, verantwortlich sind. Diese Elemente gehören zur Klasse der Enhancer - nicht-kodierende DNA-Fragmente, die mit Hilfe spezieller Proteine die Aktivität von Genen beeinflussen. Diese Gene können sich in einem Abstand von Zehntausenden von Nukleotiden vom Enhancer selbst befinden - sie kommen aufgrund von DNA-Schleifen in Kontakt.