Am 25. August 1835 veröffentlichte The New York Sun den ersten einer Reihe von Artikeln, in denen die Wunder beschrieben wurden, die Astronomen angeblich sahen, als sie den Mond durch ein supermächtiges Teleskop beobachteten. Sie beschrieben den Mond als von dichten Wäldern bedeckt und voller zweibeiniger Biber, bärtiger blauer Einhörner und überraschenderweise humanoider Fledermäuse. Die Leser waren begeistert und die Serie wurde viele Male nachgedruckt und diskutiert. Es gab nur ein Problem: Kein einziges Wort war wahr.
Wie die Geschichte begann
Die New York Sun war eine billige Zeitung von geringer Qualität, die sich normalerweise mit Nachrichten über Morde und Brände befassen musste. Ab dem 25. August 1835 wurde sie in kurzer Zeit zur wichtigsten wissenschaftlichen Autorität der Welt. Diese Transformation begann mit der Veröffentlichung von "Great Astronomical Discoveries", einer Reihe von sechs Artikeln, in denen die überraschenden Entdeckungen des Astronomen Sir John Herschel bei der Beobachtung des Himmels in Südafrika beschrieben wurden. Laut den Herausgebern der Zeitung waren die Quellen für ihre Veröffentlichungen Artikel, die ursprünglich in der Zeitschrift Science in Edinburgh erschienen waren.
Inhalt des ersten Artikels
Der erste Artikel führte die Leser in Herschel ein, der als der Wissenschaftler beschrieben wurde, der während seiner jüngsten Expedition zum Kap der Guten Hoffnung fast jedes führende Problem der mathematischen Astronomie löste oder korrigierte. Der Artikel sprach auch über sein revolutionäres neues Teleskop, das eine enorme Größe und ein völlig neues Funktionsprinzip hatte. Seine Vergrößerungskraft soll 42.000-mal betragen.
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Ungewöhnliche Welt
Ein am nächsten Tag veröffentlichter Artikel erzählte, was passiert war, als Sir John sein Superteleskop auf den Mond richtete. Es folgte ein Bild der Mondoberfläche im Fokus, auf dem er und seine Kollegen komplizierte Basaltfelsen und Felder mit blutroten Mohnblumen sahen. Der Artikel sagte, dass dies das erste organische Objekt der Natur außerhalb der irdischen Welt ist, das jemals für die Augen der Menschen geöffnet wurde. Weitere Beobachtungen zeigten, dass der Mond grüne Wälder und blau schimmernde Meere sowie braune vierbeinige Tiere hat, die kleinen Bisons ähneln. Astronomen waren auch fassungslos, als sie ziegenbärtige Einhörner und Amphibien sahen, die sich mit großer Geschwindigkeit am Kiesstrand entlang bewegten.
Schock am dritten Tag
Am dritten Tag sollten die Leser noch mehr Mondkuriositäten beschreiben, darunter Vulkanausbrüche und Gesteine aus Quarzkristallen. Miniaturzebras durchstreiften die grünen Hänge, und in den Wäldern lebten Hornbären, Herden von Hirschen und Elchen. Am überraschendsten waren die sogenannten Bipedalbiber - schwanzlose, aufrechte Wesen, die ihre Babys wie Menschen in den Armen trugen, Feuer benutzten und in Holzhäusern lebten.
Fortsetzung der Empfindung
Die letzten drei Veröffentlichungen sind zu einer echten Sensation geworden. Bei der Beobachtung der Rubinhügel entdeckten Wissenschaftler angeblich geflügelte Humanoide, die so leicht in den mondhellen Himmel aufstiegen, wie wir auf dem Boden gehen. Der Artikel behauptete, dass diese Kreaturen 1,2 m groß waren, ihre Körperform einem Orang-Utan ähnelte und bis auf das Gesicht mit kurzen kupferfarbenen Haaren bedeckt war. Es wurde gesagt, dass diese Kreaturen an einem Gespräch miteinander teilnahmen, und dies ist ein sicheres Zeichen für die Präsenz des Bewusstseins. "Wir haben sie wissenschaftlich Vespertilio-homo oder die Fledermaus genannt", schreibt der Autor der Geschichte, "und sie sind zweifellos unschuldige und glückliche Wesen."
Als Vespertilio-homo am 28. August der Welt vorgestellt wurde, war die Serie Great Astronomical Discoveries bereits ein voller Erfolg. Die Leser belagerten die Büros von The New York Sun, um die neuesten Ausgaben zu kaufen, und die Auflage der Zeitung stieg auf 19.000 Exemplare. Zu dieser Zeit war es mehr als jede Tageszeitung der Welt. Konkurrierende Zeitungen kommentierten diese Geschichten unerbittlich und begannen, sie selbst nachzudrucken. Die New York Transcript Zeitung veröffentlichte sogar Berichte eines exklusiven Korrespondenten, der behauptete, er sei auch bei den Sichtungen anwesend. Als die Hysterie zunahm, begann der New Yorker Sonnenbesitzer Benjamin Day, 25-Cent-Broschüren mit Bildern des Fledermausmanns und anderer Mondarten zu drucken. Sie verkauften mit großem Erfolg.
Wer war hinter der Täuschung
Dieser mediengetriebene Zirkus hätte gerechtfertigt sein können, wenn nicht einfach die Geschichten über den Mond ein Scherz gewesen wären. Sir John Herschel war in der Tat ein Astronom, und er beobachtete den Himmel in Südafrika. Die Geschichten seines neuen Teleskops und der majestätischen Kreaturen, die er fand, waren jedoch nur Science-Fiction. Der Autor dieser Falschmeldung war Richard Adams Locke, Herausgeber von The New York Sun. Als Wissenschaftsliebhaber schrieb Locke diese Geschichten als Satire auf die astronomische Gemeinschaft des frühen 19. Jahrhunderts und seine Vorliebe, Behauptungen über das außerirdische Leben aufzustellen. Sein Hauptziel war Thomas Dick, ein schottischer Priester und Bestsellerautor, in dem er neben anderen bizarren Theorien argumentierte, dass im Sonnensystem 21894974404480 Einwohner lebten.
Locke gab später zu, dass er hoffte, Dick und seine Anhänger zu verspotten, indem er ebenso absurde Annahmen machte und sie als Wissenschaft ausgab, aber die meisten Leser verstanden diese Satire nicht. Jeder glaubte diesen Veröffentlichungen und wollte mehr über die wunderbaren Entdeckungen von Sir John Herschel wissen … Es gab natürlich einige Skeptiker, aber Zweifel an der Wahrheit der großen Mondentdeckungen auszudrücken, galt als fast so abscheuliche Sünde wie die Infragestellung der Wahrheit der Bibel.
Kritische Reaktion
Einer der bekanntesten Kritiker war der Schriftsteller Edgar Allan Poe. Nur wenige Wochen vor der Veröffentlichung dieser Geschichten über den Mond schrieb er die Geschichte "Hans Faal". Es ging um die Reise des Holländers zum Mond in einem Ballon. Poe betrachtete die Veröffentlichungen von The New York Sun als ein Plagiat seiner Geschichte, aber selbst er konnte nicht anders, als sich über die Popularität dieser Sensation zu wundern.
Die Popularität hielt an, bis die Skeptiker etwas tiefer gruben und Risse in der Geschichte des Mondes auftraten. Am 31. August - an dem Tag, an dem The New York Sun eine Beschreibung einer anderen Art von Vespertilio-homo veröffentlichte - veröffentlichte der New York Herald einen Artikel mit dem Titel "Clarifying Astronomical Hoaxes". Es wurden viele der Unstimmigkeiten in den Berichten hervorgehoben, einschließlich der Tatsache, dass die Zeitschrift Science in Edinburgh zu diesem Zeitpunkt mehrere Jahre lang nicht veröffentlicht worden war. Noch verheerender war, dass der New York Herald Richard Adams Locke zum wahren Autor dieser Geschichten ernannte. Weitere Anschuldigungen folgten bald und behaupteten, Locke habe dies einem seiner Reporter gestanden, während er betrunken war.
Bekenntnis
Die New Yorker Sonne bestritt die Vorwürfe und begann eine öffentliche Fehde mit dem New York Herald, aber nachdem ein Monat vergangen war und es keine offizielle Bestätigung für die Existenz von Mondbibern oder Fledermausmenschen gab, wurde klar, dass die Geschichte ein Betrug war. Locke gestand schließlich fünf Jahre später alles in einem langen Brief an die Zeitung New World. Er bedauerte das Schreiben der Artikel, beschuldigte die Menschen jedoch, unzureichend auf die Bücher von Reverend Dick und anderen sensationellen Gelehrten reagiert zu haben, deren Theorien die Öffentlichkeit darauf vorbereiteten, alles zu schlucken, egal wie absurd die Behauptung war.
Im Gegensatz zu Locke hat The New York Sun das, was als Great Moon Swindle bekannt wurde, nie anerkannt oder zurückverfolgt. Der Umsatz wuchs weiter, auch nachdem die Geschichten bereits vergessen waren. Anstatt schockiert zu sein, nahmen die meisten Leute diese Serie einfach als cleveren Trick.
Sir John Herschel war weniger beeindruckt. Der ehrwürdige Astronom erhielt Ende 1835 endlich die Nachricht von diesen Geschichten, und er wurde bald müde von der ständigen Befragung ignoranter Leser. Selbst nachdem der Scherz aufgedeckt worden war, kursierten weiterhin Mondgeschichten in ausländischen Zeitungen auf der ganzen Welt. Nach einigen Berichten wurden sie noch in den 1850er Jahren veröffentlicht.
Anna Pismenna