Wir sind nicht allein im Universum - dies ist die Überzeugung der Mitarbeiter der National Aeronautics and Space Administration der Vereinigten Staaten (NASA). Darüber hinaus ist die Agentur so zuversichtlich, dass sie Recht hat, dass sie verspricht, innerhalb der nächsten 20 Jahre Spuren von außerirdischem Leben zu finden.
"Ich bin zuversichtlich, dass wir in den nächsten zehn Jahren Anzeichen für außerirdisches Leben finden werden", sagte Ellen Stofan, wissenschaftliche Beraterin der NASA.
Bei solchen lauten Aussagen beziehen sich NASA-Experten auf die Wassermenge im Sonnensystem. Wasser ist die Hauptbedingung für die Entstehung von Leben. Vor kurzem wurde seine Präsenz auf vielen Planeten entdeckt. Auf der Oberfläche der Jupitermonde Europa und Ganymed sind beispielsweise ganze Ozeane unter Eisschichten versteckt. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass auf Enceladus, dem Mond des Saturn, heiße Quellen vorhanden sind.
Nicht so bedeutend, aber theoretisch ausreichend, um das Leben zu unterstützen, existieren auf vielen Planeten des Sonnensystems Wasserquellen.
„Wir wissen, wo wir suchen müssen. Wir wissen, wie man sucht. Wir haben alle notwendigen Werkzeuge und sind auf dem richtigen Weg “, fügte Frau Stofan hinzu.
Das Hauptthema bei der Suche nach außerirdischem Leben sind die sogenannten "bewohnbaren Zonen" - Orte mit Temperaturen, die das Vorhandensein von Wasser in flüssiger Form ermöglichen. Bisher wurde angenommen, dass sich solche Zonen nur in der Nähe ausreichend warmer Objekte wie Sonne oder Erde befinden können. Jüngste Entdeckungen haben gezeigt, dass Wasser flüssig und von Wärmequellen fern bleiben kann. In Europa wird Wasser also durch die Schwerkraft erwärmt, die den Satelliten kontinuierlich "zieht" und so genügend Reibung und Energie erzeugt, um die erforderliche Temperatur aufrechtzuerhalten.
"Jetzt wissen wir, dass Leben nicht nur in der Nähe von Sternen, sondern auch in der Nähe großer Planeten existieren kann", bemerken Wissenschaftler der NASA.
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Die Agentur hat eine Reihe von Großprojekten geplant, deren Ziel die Suche nach außerirdischen Lebensformen ist. Am vielversprechendsten ist eine Flugmission nach Europa. Es ist für 2021 geplant, die geschätzten Kosten des Fluges betragen 2 Milliarden US-Dollar.