Eine neue Studie in Madagaskar, wo Geophagie allgegenwärtig ist, hat zum ersten Mal gezeigt, dass die Praxis unter Männern weit verbreitet ist. Zumindest aßen sie das, was wir für ungeeignet hielten, mit nicht weniger Eifer als schwangere Frauen und Jugendliche
"Ich glaube (kann nicht beweisen), dass frühere Studien Männer einfach ignoriert haben", sagt der Hauptautor Christopher Golden von der US National Geographic Society. Die Co-Autorin Laura Beatriz Lopez von der Universität von Buenos Aires (Argentinien) ist der gleichen Meinung.
- Forscher auf Anraten von Sera Young von der Cornell University (USA) interviewten 760 Menschen aus 16 Dörfern im Makira-Naturschutzgebiet Madagaskars. Sowohl Männer als auch Frauen gaben zu, dreizehn nicht nahrhafte Substanzen zu konsumieren, darunter Sand, Erde, Hühnermist, roher Reis, rohe Maniokwurzel, Kohle, Salz und Asche. Im Allgemeinen waren 53% der Befragten der Geophagie nicht fremd. Bei den Männern waren es 63%. Ausschließlich während der Schwangerschaft aßen weniger als 1% der Frauen alle möglichen Kuriositäten.
Viele sagten, dass sie es für medizinische Zwecke tun: Es scheint bei Verdauungsstörungen zu helfen. Im Allgemeinen gibt es eine Überzeugung, dass Geophagie die Gesundheit verbessert. Wissenschaftler stimmen dem mehr oder weniger zu: Auf diese Weise ist es tatsächlich möglich, den Mangel an Spurenelementen in der Ernährung auszugleichen und den Magen-Darm-Trakt von Parasiten zu reinigen. Unter diesem Gesichtspunkt ist dieses Lebensmittel in der Tat besser für schwangere Frauen und Kinder geeignet, deren Ernährungsbedürfnisse nicht mit denen aller anderen übereinstimmen.
Herr Golden betont jedoch, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass der menschliche Körper Spurenelemente aus dem Boden aufnehmen kann. Er hatte das Gefühl, dass Geophagie kaum gesundheitsfördernd sein kann. Vielleicht ist dies einfach das Ergebnis einer spontan entwickelten Esskultur: Beispielsweise betrachten viele madagassische Menschen rohe Stärke (roher Reis usw.) nicht als etwas Ungenießbares.
Interessanterweise ist die Geophagie nicht nur in ländlichen Gebieten in Entwicklungsländern zu beobachten. Zum Beispiel essen Menschen überall Kreide.
Die Autoren wissen noch nicht, wie man Geophagie klassifiziert. Es scheint keine Essstörung zu sein, und die Schädlichkeit dieser Praxis muss noch bewiesen werden.