Die Katastrophe des Ozeandampfers "Titanic", der nach der Kollision mit einem Eisberg auf der Jungfernfahrt versank, ist dank Filmen auf der ganzen Welt bekannt.
Aber die Titanic war eines von nur drei Schiffen dieser Klasse, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf einer britischen Werft gebaut wurden, und die anderen beiden sind viel weniger bekannt. Der erste war der Olympiade, der zweite war die Titanic und der dritte war der Riese.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchten die miteinander konkurrierenden Schifffahrtsunternehmen, die Dauer der transatlantischen Reise um jeden Preis zu verkürzen. Die Meisterschaft wurde von der Dampfschifffahrtsgesellschaft Kunard dank der beiden Dampfer Lusitania und Mauretanien ausgetragen. Das Unternehmen baute auf der Werft Harland & Wolf drei riesige Liner, die alle Schiffe der Wettbewerber übertrafen, wenn auch nicht in Geschwindigkeit, dann sicherlich in Größe, Luxus der Oberflächen und Serviceklasse. Der unglücklichste der drei Ozeanriesen war natürlich "Titanic", aber das Schicksal zweier ähnlicher Liner erwies sich als nicht beneidenswert - sie entkamen auch nicht den Katastrophen.
Die erste der drei war die Olympiade (Länge 269 m, Verdrängung 45.000 Tonnen), und fast zur gleichen Zeit wurde die Titanic gebaut. Die Designs beider Schiffe sind völlig identisch, aber äußerlich waren sie merklich unterschiedlich: Die Olympic hatte ein offenes Promenadendeck, während die Titanic ein geschlossenes hatte. Der Start der Olympischen Spiele wurde am 20. Oktober 1910 großartig gefeiert, und die Titanic verließ die Slipanlage am 31. Mai 1911.
Die erste olympische Reise von Southampton nach New York am 14. Juni 1911 verlief reibungslos, nur im Hafen beschädigte sie den Schlepper. Das Problem begann mit dem fünften Flug. Am 20. September 1911 kollidierte der sperrige Liner mit dem britischen Kreuzer Hawk und zerdrückte seinen gesamten Bug. Die Olympischen Spiele erhielten zwei Löcher, eines unterhalb der Wasserlinie, und das Wasser füllte zwei isolierte Abteile vollständig aus. Der rechte Propeller des Liners wurde durch den Aufprall unbrauchbar. Passagiere von der "Olympic" mussten evakuiert werden, obwohl das Schiff in den Tiefen des Wassers nicht mit dem Tod bedroht war. Auf der Harland & Wolf-Werft wurde der Liner mehrere Monate lang repariert.
Im April 1912, als die Nachricht von der Titanic-Katastrophe eintraf, war die Olympiade auf dem Weg von New York nach Southampton. Da die Olympic ein Schiff des gleichen Typs wie die versunkene Titanic war, litt ihr Ruf stark. Die Passagiere kauften keine Tickets dafür, und die Besatzungsmitglieder hatten Angst, an Bord des Liners zu gehen, und forderten einen vollständigen Satz Rettungsboote. Um die verängstigten Menschen zu beruhigen, befahlen die Reeder, die Decks der Olympischen Spiele mit einer unglaublichen Menge aller Arten von Booten und Rettungsausrüstung zu überladen.
Im Winter 1912-1913 wurde der Liner gründlich umgebaut und renoviert. Der zweite Boden wurde über die Wasserlinie angehoben, die wasserdichten Schotte wurden stärker und höher gemacht und zusätzliche Rettungsboote wurden auf dem Bootsdeck platziert. Der Einfachheit halber wurden auf der Olympiade Davits installiert, um zwei Boote gleichzeitig zu starten.
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, wurden Passagierschiffe für den Einsatz als militärische Transportschiffe angefordert. Zur Tarnung wurden an den Seiten der Olympischen Spiele grau-gelbe Flecken angebracht. Am 12. Mai 1918 wurde die Olympiade vom deutschen U-Boot U-103 angegriffen. Dem Fast Liner gelang es jedoch, den deutschen Torpedos auszuweichen. Er rammte sogar ein U-Boot und versenkte es. Bis Kriegsende hatte Olympic es geschafft, 41.000 Zivilisten, 66.000 US-amerikanische und kanadische Soldaten, 12.000 Chinesen aus Arbeitsbataillonen zu transportieren, die Besatzung des britischen Schiffes Odeishez (Brave) zu retten, das von einer Mine in die Luft gesprengt wurde, und auch eine große Menge militärischer Vorräte zu liefern. Er legte eine Strecke von insgesamt 184.000 Seemeilen zurück und verbrannte 347.000 Tonnen Kohle.
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Nach dem Krieg wurde die Olympiade zur Generalüberholung nach Belfast geschickt. Der Veteranenveteran war der erste transatlantische Dampfer, der auf eine neue Art von Heizöl umgestellt wurde - Heizöl, das die White Star Line 2,5 Millionen Pfund kostete.
In den 1930er Jahren, während der Wirtschaftskrise, wurde die Finanzlage der Reedereien erschüttert. 1933 wurde die Olympiade zur Reparatur ins Trockendock gebracht, aber es gab nicht genug Geld für ihre vollständige Modernisierung. 1934 fusionierten die White Star Line und Cunard Steamship Companies, und das Board beschloss, einige der Schiffe, einschließlich der Olympic, zu verkaufen. Auf einem der letzten Flüge am 15. Mai 1934 kollidierte er auf dem Weg nach New York im Nebel mit dem schwimmenden Leuchtturm "Nantucket" und versenkte ihn zusammen mit einer siebenköpfigen Besatzung.
Im April 1935 endete die Olympiade in Southampton. Es gab verschiedene Gerüchte über die Zukunft des Liners, aber alles endete auf prosaischste Weise: Die Olympischen Spiele wurden für Schrott verkauft, und zwei Jahre später ging der Ozeanriese zu Ende. Von den drei gleichen Dampfern segelte er am längsten.
Als die Tragödie der Titanic eintrat, war der dritte Liner noch nicht fertiggestellt, und angesichts der tragischen Ereignisse auf diesem Schiff wurden die Sicherheitsmaßnahmen erheblich erhöht. Von dem Namen "Gigantic", der in der Bedeutung "Titanic" ähnlich ist, gaben die Reeder das Schiff auf und benannten es in "Britannic" um.
Ab dem Frühjahr 1915 sollte er auf der Linie Southampton - New York fahren, aber der Weltkrieg war bereits im Gange. Am 13. November 1915 wurde die Britannic von der britischen Marine beschlagnahmt und in ein Krankenhausschiff umgewandelt. Der Liner hat 2.034 Krankenhausbetten und 1.035 Feldbetten installiert. Es beherbergte 52 Beamte, 101 Krankenschwestern, 336 Pfleger und weitere 675 Personen, die Teil des Teams und des Krankenhauspersonals waren.
Am 23. Dezember 1915 verließ die Britannic unter dem Kommando von Kapitän Charles A. Barth-let Liverpool auf ihrer Jungfernfahrt. Sein Weg führte durch Neapel, wo sie die Kohleversorgung wieder auffüllten, zur Insel Lemnos in der Ägäis. In der Nähe der Insel nahm er 3.300 Verwundete an Bord. Im Januar 1916 brachte die Britannic die Verwundeten nach England, machte dann einen zweiten Flug der gleichen Art und wurde in ein Postpassagierschiff umgewandelt. Aber bald wurde der Brite wieder für die Verwundeten im Mittelmeer geschickt.
Am 21. November 1916 fand bei klarem Wetter auf dem Weg zur Ägäis gegen acht Uhr morgens an Bord der Britannic eine gewaltige Explosion statt. Der Kapitän versuchte die Insel Kea zu erreichen, aber nach 55 Minuten sank der Liner. Von den 1.100 Menschen überlebten 1.070 auf Booten, und 30 Menschen starben, als ein Rettungsboot in einen Trichter gezogen und von einem rotierenden Propeller geschliffen wurde.
Der Grund für den Tod des Schiffes blieb unklar. 1976 entdeckte der Entdecker Jacques Cousteau das Wrack der Britannica am Meeresgrund und untersuchte es. Die Explosion und der Aufprall auf den Meeresboden ließen den Schiffsrumpf wie das Wrack der Titanic aussehen. Auf Fotografien ist es nicht von der Titanic zu unterscheiden, nur der weiße Rumpf mit drei roten Kreuzen und einem grünen Streifen beweist, dass es sich um ein Krankenhausschiff handelt. Die prächtige Britannic, die ironischerweise als komfortables Linienschiff für Transatlantikflüge gebaut wurde, wurde nie als Passagierdampfer eingesetzt und existierte im Allgemeinen weniger als ein Jahr.