Was suchen Höhlenforscher in den riesigen unterirdischen Hohlräumen unter dem Gunung Mulu Park in Malaysia?
Es war ein schwüler Aprilmorgen. Zwei dünne Engländer, die Höhlenforscher Frank und Cook, stiegen in einen unterirdischen Gang tief unter dem Dschungel von Kalimantan.
Höhlenforscher stiegen an einem Haufen versteinerten Guanos vorbei und fragten sich, ob sie in die Geschichte eingehen könnten. Sie krochen in die Höhle der Winde und versteckten sich in den Tiefen des Gua-Eir-Jernich-Höhlensystems (auf Englisch - Clearwater, "klares Wasser"), um einen Durchgang zu finden, der von dort zur Racer-Höhle führt, die Teil eines anderen Systems ist - Racer-Easter.
Durch die Pflasterung dieses Weges könnte eines der längsten unterirdischen Labyrinthe auf unserem Planeten geöffnet werden: Solche grandiosen Ereignisse in der Welt der Höhlenforschung sind äußerst selten. Auf diese Weise denkend stiegen Frank und Cook immer tiefer ab und schraubten und trieben Schrauben in die Steinmauern, für die die Kletterseile befestigt waren.
Gua Eir Jernikh erstreckt sich über 225 Kilometer, und einige seiner Höhlen verlaufen in rauen Flüssen. Das Racer-Easter-System verfügt über riesige unterirdische Hallen, in die beispielsweise ein Passagierflugzeug problemlos passen könnte. Mit anderen Worten, der Kalkstein unter dem malaysischen Gunung Mulu Nationalpark beherbergt einige der größten und atemberaubendsten unterirdischen Hohlräume der Welt.
Gezackte Kalksteinfelsen durchdringen die dichte Vegetation im zentralen Teil des Mulu-Nationalparks in Malaysia. Diese Karstformationen, die durch die Erosion einer dicken Schicht von Kalksteinablagerungen entstanden sind, bieten einen Einblick in die unglaublichen Höhlen, die unter der Erde lauern.
Stellen Sie sich Frank und Cook tief unter der Erde vor, alle mit Schlamm bedeckt, und grinsen bei dem Gedanken, dass sie die beiden Höhlensysteme in ein riesiges Ganzes verwandeln wollen. Und nicht weit von ihnen und auch sehr tief unter der Erde in der Racer-Höhle macht sich ein anderes Team von Höhlenforschern im Dunkeln auf den Weg. Mit ihren Hämmern und Bohrern müssen die beiden Teams beginnen, die Mauer zwischen den Höhlen zu zerstören, um den Lärm zu fangen, den die Kollegen auf der anderen Seite verursachen, um ihren Weg zueinander zu finden - und zu ihrem garantierten Platz in der Geschichte.
Irgendwo über ihnen, in einer großen unterirdischen Galerie, saß ich und versuchte, das Geräusch ihrer Bohrer zu unterscheiden. Die Höhle war vom Menschen völlig unberührt: Sie wurde erst vor wenigen Tagen geöffnet, und ich war einer der ersten, die sie betraten. Ich saß zwischen Stalagmiten und riesigen Steinpilzen und war von vielen Geräuschen umgeben: Wasser tropfte, Tausende von Swiftlets huschten über meinen Kopf - winzige schwarze Vögel, die den größten Teil ihres Lebens in unterirdischer Dunkelheit verbringen. Sie zwitscherten und machten Klickgeräusche - so finden sie mithilfe der Echoortung den Weg zu den Nestern. Diese Vogelwohnungen bestehen aus Schlick und Moos, die vom Speichel zusammengehalten werden.
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In der Sport-Speläologie geht es mehr als in jeder anderen Sportart um Rätsel, die Höhlenspezialisten gerne lösen. Manchmal muss man nur sitzen und warten, bis die Dunkelheit ihre Geheimnisse preisgibt. Also, verzweifelt, um das Geräusch des Bohrers zu hören, legte ich mich auf den Rücken, schaltete die Taschenlampe aus und begann, dem Swiftlet zuzuhören. Manchmal flogen die Vögel so tief, dass ihre Flügel das Gesicht berührten.
Grotte Sarawak, für einen Moment von einem Dutzend Taschenlampen beleuchtet, - Die größte heute bekannte unterirdische Grotte: Sie ist mehr als doppelt so groß wie das Wembley-Stadion in London. Tausende kleine Vögel leben hier - schnell.
„Dies ist ein herrlicher Ort. Wo sonst auf der Erde kann man so viel unerforschtes Gebiet finden? Andy Ibizas Gesicht leuchtete mit einem breiten Lächeln auf. Dann runzelte der Expeditionsleiter nachdenklich die Stirn. „Nein, wir wissen sehr wenig über Papua-Neuguinea. Und natürlich der Meeresboden. Aber wenn wir über Höhlen sprechen, dann ist Kalimantan seinesgleichen. “
Ibiza, ziemlich stark und fröhlich in seinen 70ern, weiß wovon er spricht. Er hat über 50 Jahre damit verbracht, einige der unzugänglichsten und fantastischsten Höhlensysteme zu erforschen, und hat in fast jeder bestehenden internationalen speläologischen Organisation gearbeitet. Er half dabei, Höhlen mit Titeln wie "am größten" oder "am tiefsten" zu belohnen. Kurz gesagt, Andy Ibiz ist ein echter Botschafter der Unterwelt.
Im Dschungel kam der Morgen zur Geltung. Ibiza stand auf der Veranda der Forschungsstation in der Nähe des Verwaltungsgebäudes des Nationalparks und bereitete sich auf den Untergrund vor. Der Wind raschelte in den Baumwipfeln und übertönte das Geschwätz unzähliger Insekten. Ibiza zog schwarze Laufhosen an, ein Standardgerät für Entdecker, die in heißen Höhlen wie Kalimantan arbeiten (wo die Temperaturen bis zu 26 Grad betragen können).
„Als ich anfing, hatten wir so etwas noch nicht“, erklärt Ibiz und zeigt auf die Leggings. "Und das war es auch nicht." Er nimmt einen abgenutzten roten Schutzhelm und befestigt die Taschenlampe daran.
„In diesen Jahren krochen wir im Wesentlichen im Dunkeln. Und wir haben uns nicht einmal vorgestellt, wie groß das ist, was wir entdeckt haben."
Der Höhlenforscher, der an der riesigen (150 Meter hohen) Mündung der Hirschhöhle steht, scheint ein winziger Punkt zu sein. Die Sonne dringt tief in diese Höhle ein, wodurch am Eingang reichlich Moose, Farne und Algen wachsen. Auf dem Boden leben Krabben, Insekten und Bakterien, die sich vom Kot von Vögeln und Fledermäusen ernähren.
1979 kam Ibiza im Rahmen einer britischen Expedition nach Kalimantan. Ihr Ziel war es, den Dschungel zu erkunden und den Behörden des neu unabhängigen Malaysia bei der Entwicklung des neu geschaffenen Mulu-Nationalparks zu helfen. Die Speläologie des Sports begann sich gerade erst zu entwickeln, und Ibiza und vier seiner Kollegen wurden erst in die Expedition aufgenommen, nachdem klar wurde, dass es in Mulu auch riesige Höhlen gibt, die erkundet werden müssen.
Vor dieser Reise haben Ibiza und seine Kollegen ihre Fähigkeiten ausschließlich zu Hause in Großbritannien verbessert, wo alle Höhlen klein und kalt sind - Kalimantan wurde für sie zu einem Ausgang in eine andere Dimension.
Die erste Entdeckung erwartete sie in der Höhle von Olenya (oder Gua-Rusa). Der Eingang war so groß (fast 150 Meter), dass Sonnenlicht und frische Luft sehr tief eindrangen. Infolgedessen bildete sich an der Grenze zwischen Licht und Dunkelheit ein erstaunlicher und bizarrer Lebensraum: Eine monströse Fledermauskolonie siedelte sich an der Decke an, und eine dicke Schicht ihres Kot, der den Boden bedeckte, wimmelte von Kakerlaken, Krabben, Würmern und Armeen von Mikroorganismen, für die eine solche Umgebung ihre Heimat wurde.
Die Briten stellten fest, dass die Hirschhöhle fast drei Kilometer lang war und für das nächste Jahrzehnt als die größte Höhlenpassage der Welt angesehen wurde. Und selbst als 1991 in Vietnam die Seongdong-Höhle eröffnet wurde, die sich als größer herausstellte, minderte dies die Attraktivität von Gua Rus nicht im geringsten.
Ein 120 Meter hoher Wasserfall fällt nach einem heftigen Regen von der Decke der Hirschhöhle. Einige der Höhlen im Mulu-Nationalpark haben große Flüsse, die sich bei starkem Regen in heftige Bäche verwandeln.
Die riesige Hirschhöhle deutete darauf hin, dass noch viele interessante Dinge unter der Erde verborgen waren: etwas, das auf jeden Fall gefunden werden muss. Nachdem sie mehr als drei Monate in Mulu verbracht hatten, fanden Höhlenforscher mit Hilfe von Führern der örtlichen Penan- und Beravan-Stämme viele Mannlöcher, die direkt in die Tiefen des alten Kalimantan-Kalksteins führten.
Sie zu finden war nicht einfach. Einige der Passagen begannen mit Rissen in der Oberfläche der mit Buschzweigen bedeckten Klippen und führten zu dunklen Höhlen, die normalerweise höher, älter und relativ trocken lagen. Mit einem Wort, diese Löcher gingen bis ins Herz der Mulu-Berge. Die anderen Höhlen unten waren wie riesige Abflussrohre - riesige Löcher im Felsen, durch die sich Regenwasser in unterirdische Flüsse verwandelte. Diese Flusshöhlen waren jünger - sie wurden vor mehreren hunderttausend Jahren geformt, sie waren mit bizarren Kalksteinformationen geschmückt und sie beherbergten auch viele Lebewesen: Fische, Vögel, Schlangen, geisterhafte weiße Krabben, unzählige Insekten und Spinnen.
1979 taten Andy Ivis und seine Kameraden das Unmögliche: Sie erkundeten etwa 50 Kilometer Höhlen. Und jetzt, fast 40 Jahre später, lächelte Ibiza in den neumodischen schwarzen Leggings und erinnerte sich an diese Zeiten.
"Keine andere Expedition hat jemals so viel auf einmal erkunden können", stellt er fest. „Bis dahin waren wir nur einfache englische Höhlenforscher. "Mulu hat uns verändert."
Ein Mitglied der Expedition, das zur Decke der Hirschhöhle aufsteigt, hängt an den Kalksteinleisten, die sich in das Profil von Abraham Lincoln falten. Das natürliche "Profil des 16. Präsidenten" ist eines der vielen merkwürdigen Merkmale dieses Höhlensystems.
Die Expedition von 1979 begann mit der Erkundung malaysischer Höhlen. Im Laufe der Jahre wurde das entfernte Mulu von verschiedenen Höhlenforscherteams besucht, und Ibiza führte viele von ihnen an. Im Jahr 2017 organisierte Andy auf seiner 13. Expedition eine Gruppe von 30 Höhlenforschern, darunter seinen Sohn Robert. Viele Mitglieder der Gruppe waren mehr als einmal in Mulu. Als ich Ende März 2017 Ibiza auf seinem Handy anrief, fand ich ihn in Kuching, einer Stadt an der Westküste von Kalimantan, auf dem Weg nach Norden, wo der Rest der Höhlenforscher auf ihn wartete.
"Wir können 50 Kilometer neue Höhlen eröffnen", sagte er dann zuversichtlich.
Zwei Wochen später, als ich mich mit Ibiza in Mulu traf, sah er nicht mehr so selbstsicher aus. Die Höhlenforscher wurden in drei Teams aufgeteilt. Zwei suchten nach neuen Passagen in den entlegenen Ecken des Dschungels, und die dritte suchte nach Karten, um herauszufinden, wo sich die Höhlensysteme möglicherweise verbunden hatten.
Die Forschung ging sehr langsam voran, und der heilige speläologische Gral (den Frank und Cook später zu bekommen versuchten) konnte nicht gefunden werden. Andy Ibiza gab zu, dass er enttäuscht war, aber seine Teams eröffneten immer noch mehr als zehn Kilometer neue Passagen und es mussten noch viel mehr eröffnet werden.
Gleich am nächsten Morgen nach meiner Ankunft schloss ich mich einer kleinen Gruppe unter der Leitung von Ibiz an, die zur Höhle Gua Nasib Bagus (Glückshöhle) ging, in der sich die erstaunliche Sarawak-Grotte befindet.
Ibiza und seine Gefährten eröffneten 1981 sowohl diese Halle als auch die gesamte Höhle und gingen den Fluss hinauf, der von der Seite des Berges fließt. Einige Stunden lang gingen sie den Kanal entlang, krabbelten jetzt und kletterten verzweifelt, bis sie sich schließlich an einem ruhigen Ort befanden, an dem der Fluss in den Boden mündete. Die Höhlenforscher nahmen Maßbänder heraus und begannen, die dunkle Leere zu erkunden, in der Erwartung, bald die gegenüberliegende Wand zu erreichen.
Aber die Wand erschien nicht. Dann änderten sie ihre Taktik: Sie drehten sich scharf zur Seite und hofften, sich gegen die Seitenwand zu lehnen. Die über uns zwitschernden Swiftlets waren deutlich zu hören, irgendwo unter den Füßen raschelte ein Fluss. Es gab keine Mauer. Die Strahlen der Laternen verschwanden einfach in stockdunkler Dunkelheit.
Nachdem sie 17 Stunden unter der Erde verbracht hatten, verließen die Höhlenforscher die Glückshöhle, waren bis auf die Haut durchnässt und völlig verwirrt: Entweder gingen sie im Kreis oder machten eine erstaunliche Entdeckung.
Nachfolgende Expeditionen bestätigten, dass die Sarawak-Grotte der größte geschlossene Raum der Erde ist: 600 Meter lang, 435 Meter breit und eine Deckenhöhe von 150 Metern: mehr als doppelt so groß wie die Wembley Arena, das berühmteste britische Stadion.
Als wir uns durch den dichten Dschungel auf den Weg zur Glückshöhle machten, fragte ich eines der Expeditionsmitglieder, Philip Rousell, mit dem Spitznamen Mad Phil, warum ehrgeizige Höhlenforscher hierher ziehen, um in dieses wiederholt erkundete Gebiet zurückzukehren, in dem bereits viele Aufzeichnungen aufgezeichnet wurden. Er antwortete zuversichtlich, dass die Höhlen beim ersten Mal nie alle ihre Geheimnisse preisgeben: Sie müssen immer wieder zurückkehren.
Die Sarawak-Grotte ist so riesig, dass sie mir erklärte, dass sich mit ziemlicher Sicherheit neue Passagen daraus öffnen - insbesondere in der Decke, die noch niemand erforscht hat. Wir stellen uns Höhlen normalerweise als Kohlengruben vor - Tunnel, die relativ gleichmäßig abfallen, aber natürliche Höhlen sind keineswegs einfach, sie dehnen sich aus und verengen sich und gehorchen der Struktur von Felsen und der Laune von Wasser.
Die Konzepte von "oben" und "unten" im Untergrund, bei denen sich die Richtungen über mehrere Millionen Jahre hinweg vollständig ändern können, sind nicht so einfach wie auf der Oberfläche. Und wenn einige Höhlenforscher den unteren Teil der Höhle erkunden, können andere ihr Glück von oben versuchen. Großer Spezialist für diesen Mad Phil.
Er bekam anscheinend seinen Spitznamen für einen gefährlichen Kanu-Stunt, den er als Student durchführte, aber unter Höhlenforschern ist Philip als ein Mann bekannt, der die Wände von Höhlen erklimmt, die sonst niemand zu besteigen versuchen würde. Er und Ibiza wollten an die Decke der Sarawak-Grotte klettern, um dort nach Tunneln zu suchen - während sie auf dem Dachboden eines alten Herrenhauses nach Geheimgängen suchen.
Eine Stunde später kamen wir zum Eingang der Glückshöhle, wo ein unterirdischer Fluss aus einem hohen Spalt in einem Kalksteinfelsen ausbrach. Wir betraten den Fluss und gingen hinauf. Warmes sauberes Wasser reichte zuerst bis zu den Knöcheln, stieg dann bis zu den Oberschenkeln auf und begann dann, in die Brust zu drücken.
Der Durchgang verbreiterte sich, bis er einem Eisenbahntunnel ähnelte. Fledermäuse huschten herum und fielen in die Strahlen der Laternen. Der Fluss verwandelte sich in einen Bach, der über schmale Kalksteinkanäle floss und uns zu den Felsblöcken trug. Der Weg war gefährlich: An einigen Stellen hatten frühere Entdecker Seile an die Wände genagelt, damit sie sich an sie klammern und gegen die Strömung kämpfen konnten. Eineinhalb Kilometer später verschwand der Fluss im Boden, und die Sarawak-Grotte begrüßte uns mit offenen Armen.
Selbst wenn alle Lichter nach oben gerichtet waren, konnten wir nur einen schwachen Hinweis auf eine riesige Kuppel erkennen. Nachdem wir die Strahlen nach vorne gerichtet hatten, sahen wir überhaupt nichts. Ich stellte mir vor, wie Andy Eaves und seine Kameraden vor vielen Jahren in dieser Leere umherwanderten.
"Wenn Sie suchen, können Sie unsere alten Spuren finden", grinste Ibiza. "Wir sind hier zufällig herumgewandert wie blinde Kätzchen."
Das Credence-Höhlensystem entstand durch die Einwirkung unterirdischer Flüsse, und dann hoben tektonische Kräfte Credence langsam an, wodurch kein Wasser mehr darin war.
Abseits der Sonne wird die Zeit anhand von Mahlzeiten, Tee und Schokoriegeln gemessen.
Jeder ging seinem Geschäft nach. In der Nähe des Eingangs zur Grotte fing Mad Phil an, kräftig Schrauben in die Wand zu schrauben, um zur Decke zu gelangen, wobei er zuerst die kräftige überhängende Kante umging. Die anderen erkundeten sorgfältig den unteren Teil der Grotte und bewegten sich immer weiter durch den größten geschlossenen Raum auf unserem Planeten.
Nachts breiteten wir die Betten auf einem flachen Stein aus und zogen an der Schnur, um die Socken zum Trocknen aufzuhängen. In der Grotte war es feucht und warm - es schien, als wäre die Dunkelheit selbst mit Feuchtigkeit gesättigt. Um unser Lager herum glitzerten im Licht der Laternen Sternbilder kleiner Diamanten - die Augen unzähliger Spinnen, einige der Arthropoden von der Größe meiner Handfläche.
An einem "Nachmittag" studierten wir zusammen mit Mad Phil und einem jüngeren Höhlenforscher, Ben, der sich mit Taschenlampen beleuchtete, den linken Rand der Grotte. Wir suchten nach einem anderen Eingang. Sarawak ist so groß, dass seine Wände aus verschiedenen Steinen bestehen, und auf dem Weg haben wir mehrere solcher Abschnitte überwunden: Durch Haufen schmutziger Kopfsteinpflaster gelangten wir in ein Kalksteinlabyrinth, dessen Wände einer Käsereibe ähnelten, und landeten in einer Nische, deren Boden dicht mit Federn bedeckt war und Guano.
Außerdem gab es eine abgelegene Ecke, in der es so warm und ruhig war, dass die Swiftlets ihre Eier ruhig direkt auf den nackten Boden legten. Wir haben nie einen anderen Weg aus der Grotte gefunden, obwohl es keinen Zweifel gibt, dass es ihn gibt: Dies wurde durch das Geräusch von Wasser angezeigt, das wir hören konnten, und durch die Anwesenheit vieler Vögel.
Dichtes Dickicht von Stalagmiten erhebt sich an den mondblassen Ufern, die durch Sedimentgesteine im betrunkenen Wald gebildet werden - Daher wurde diese Höhle aufgrund der Tatsache benannt, dass sich die lokalen Mineralformationen in unerwarteten Winkeln biegen.
Das Ibiza-Team hatte diesmal keine Chance, neue Entdeckungen zu machen, die es wert waren, in das Buch der Rekorde aufgenommen zu werden. Frank und Cook waren nicht in der Lage, das Gua-Eir-Jernich-Höhlensystem mit einem anderen Nachbarn zu verbinden, obwohl ihr Ziel verlockend nah schien. Die Expedition entdeckte und kartierte jedoch bis zu 23 Kilometer Passagen - dies ist natürlich eine sehr solide Leistung.
Einige Wochen nachdem ich Kalimantan verlassen hatte, sprach ich erneut mit Andy Ibizom, der es schaffte, nach England zurückzukehren. Er sagte, dass er plant, bald in den Mulu-Nationalpark zurückzukehren - Ibiza verliert nicht die Hoffnung, die Höhlen zu verbinden.
"Wir waren sehr, sehr nah dran", sagte er. Und er versicherte mir, dass er nicht von dem Wunsch motiviert war, noch berühmter zu werden (zweifellos ist er bereits berühmt - so viel wie ein Höhlenforscher sein kann). Es ist nur so, dass diese Höhlen nicht aus seinem Kopf gehen. Ibizas Kinder haben die Geschichten seiner Abenteuer im Dschungel auswendig gelernt: Er erzählt sie unermüdlich.
"Ich denke, heute sind nur 50 Prozent der Gänge geöffnet", sagt Ibiza. - Ist es nicht interessant, was im Rest ist? Mulu ist ein unglaublicher Ort und ich kann es kaum erwarten herauszufinden, was da unten ist. Ich möchte, dass alle Teile des Puzzles zusammenpassen. Deshalb werde ich wieder dorthin gehen."
Text: Neil Shi. Foto: Carsten Peter
