Der Anstieg des Bitcoin-Preises hat die Menschen dazu gebracht, ernsthaft über die verheerenden Umweltfolgen dieses einzigartigen finanziellen Phänomens nachzudenken. Sie wurden bereits 2013 vom australischen Umweltverträglichkeitsanalysten und Unternehmer Guy Lane besprochen. In den letzten Monaten ist die Bitcoin-Blase viel größer geworden, und die damit verbundenen Energiekosten sind weithin bekannt geworden.
Das Erstellen von Bitcoin („Mining“, Mining) erfordert komplexe Berechnungen, die keinen Wert haben, außer dass sie öffentlich durchgeführt werden müssen. Nach neuesten Schätzungen benötigt der Bitcoin-Abbau die gleiche Energiemenge wie ganz Neuseeland und vielleicht sogar noch mehr. Wenn der Trend in unserer ökologisch geplagten Welt ungebremst weitergehen darf, werden Bitcoins zu einer ökologischen Katastrophe.
In den frühen Tagen von Bitcoin wurden alle erforderlichen Berechnungen auf einfachen PCs durchgeführt. Aber jetzt verwenden Bergleute speziell gebaute Maschinen, die für die speziellen Algorithmen von Bitcoin optimiert sind. Die Kosten für "Bergbau" entsprechen den Kosten für den Stromverbrauch. Die einzige Möglichkeit, profitabel abzubauen, besteht darin, Zugang zum billigsten Strom zu haben. Und das ist Strom, der durch Verbrennung billiger Kohle in alten Stationen erzeugt wird. Der Bitcoin-Abbau konzentriert sich heute auf China, das immer noch stark von Kohle abhängig ist.
Wie viel Energie verbraucht Bitcoin?
Das Bitcoin-Netzwerk verbraucht derzeit etwa 30 Terawattstunden pro Jahr oder 0,1% des gesamten weltweiten Energieverbrauchs - mehr als der Einzelverbrauch in mehr als 150 Ländern.
Der Strompreis für industrielle Nutzer beträgt ca. 5 Cent pro Kilowattstunde. Bergleute mit höheren Preisen neigen dazu, ihr Geschäft einzustellen. Wenn der Strompreis 5 Cent pro Kilowattstunde beträgt und der Preis für Bitcoin (sagen wir) 10 Tausend US-Dollar beträgt, verbraucht jedes Bitcoin etwa 150 Megawattstunden Strom. Nach den geltenden Vorschriften können mit Bitcoin-Tinkturen 1.800 Bitcoins pro Tag abgebaut werden, was einer täglichen Nutzung von 24.000 Megawattstunden oder etwa 100 Terawattstunden pro Jahr entspricht, was fast 0,3% des weltweiten Stromverbrauchs entspricht.
Jede Megawattstunde Kohle wird von einer Tonne Kohlendioxidemissionen begleitet, sodass eine Terawattstunde einer Million Tonnen CO₂ entspricht.
Wenn der Bergbaupreis weiterhin so hoch ist, dürfte der jährliche Gesamtenergieverbrauch aus dem Bitcoin-Bergbau auf 100 Terawattstunden steigen.
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Der Übergang des gesamten globalen Finanzsystems zu Bitcoin wird zu einem Anstieg des weltweiten Stromverbrauchs um etwa 500% führen. Angesichts der aktuellen Bedrohung durch den Klimawandel ist dies ein unvorstellbar großer Energieverbrauch.