Forscher am Massachusetts Institute of Technology und der Rutgers University haben herausgefunden, dass das uralte Magnetfeld des Mondes von einem riesigen Dynamo erzeugt wurde, der dem der Erde ähnlich ist. Wissenschaftler kamen zu diesem Schluss, nachdem sie festgestellt hatten, dass der Magnetismus des Satelliten eine Milliarde Jahre länger andauerte als bisher angenommen. Ein Artikel mit den Ergebnissen wissenschaftlicher Arbeiten wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Experten analysierten Proben von Mondgesteinen, die während der Apollo 15-Mission gesammelt wurden. Es stellte sich heraus, dass sie sich vor 1-2,5 Milliarden Jahren in Gegenwart eines relativ schwachen Magnetfelds bildeten, dessen Induktion fünf Mikrotesla (T) betrug. Dies ist ungefähr 10-mal schwächer als das Erdmagnetfeld, aber 1000-mal stärker als die Felder im interplanetaren Raum. Vor drei bis vier Milliarden Jahren war der Magnetismus des Mondes jedoch um zwei Größenordnungen stärker.
Die Entdeckung ermöglichte es, die Mechanismen zu identifizieren, die den magnetischen Dynamo antreiben. Zunächst wurde das Feld durch Drehen des Metallkerns aufrechterhalten. In den frühen Stadien seiner Existenz war der Mond nahe genug an der Erde, damit dessen Schwerkraft auf die Eingeweide des Satelliten einwirken und sie in Bewegung setzen konnte. Über drei Milliarden Jahre entfernte sich der Mond jedoch vom Planeten, was dessen Einfluss stark verringerte.
Danach kommt ein anderer Mechanismus ins Spiel, der für die Erde selbst charakteristisch ist. Der Kern des Satelliten begann sich langsam abzukühlen, was zu Konvektion führte, in der warme Materieschichten aufschwimmen und kalte absteigen. Die Ströme geschmolzener Metallgesteine wurden durch Coriolis-Kräfte verdreht, wodurch elektrische Ströme erzeugt wurden, die wiederum ein Magnetfeld erzeugten. Im Prinzip ähnelt der Mechanismus einem in die entgegengesetzte Richtung abgefeuerten Dynamo.
Ein Dynamo ist ein Gerät, das Elektrizität erzeugt, die ein Magnetfeld und eine darin drehende Spule verwendet. Die Bewegungsenergie wurde somit in Gleichstrom umgewandelt.
