Australiens südliche Küste Tasmaniens besteht aus beeindruckenden Bergsäulen, die sich bis zu 300 Meter über dem Meeresspiegel erheben. Geologen nennen diese Gesteine Dolerite wegen ihrer ausgeprägten langen sechseckigen Säulen.
Dolerite bilden sich, wenn geschmolzenes Gestein aus dem Erdinneren sofort abkühlt und sich verfestigt und kleine Kristalle im Gestein bildet. Bei einer geeigneten Abkühlgeschwindigkeit ziehen sich die Gesteine im Volumen zusammen, wodurch sich Risse bilden. Brüche kühlen tiefere Gesteine ab und führen zu mehr Brüchen. Das Ergebnis ist ein großer Felsblock mit langen und symmetrischen vertikalen Rissen, die fünf bis sechs benachbarte Säulen bilden. Ihre Größen können von einigen Zentimetern bis zu mehr als einigen Metern Durchmesser reichen.
Tasmaniens beeindruckende Doleritsäulen bildeten sich während der Jurazeit vor ungefähr 185 Millionen Jahren. Dies geschah während eines großen Vulkanausbruchs, der ein Drittel der Insel Tasmanien bedeckte. Die Säulen sind Teil eines durchgehenden Kamms von über 4.000 km Länge, der sich von Australien nach Tasmanien und in die Antarktis erstreckt.
Säulengesteine dieser Art sind weit verbreitet. Es gibt Hunderte berühmter Orte auf der ganzen Welt, an denen diese Formationen gefunden werden können. Dazu gehören die Giant's Bridge in Irland, der Devil's Tower in Wyoming, Los Organos in Spanien und Fingals Cave in Schottland.
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