Das Breakthrough Listen-Projekt, das darauf abzielt, außerirdisches Leben zu finden, erweitert seine Fähigkeiten mit der Ankündigung, das MeerKAT-Radioteleskopnetz in der südafrikanischen Provinz Nordkap in das Programm aufzunehmen. Mit Hilfe dieser Installation und anderer Teleskope auf der ganzen Welt werden Wissenschaftler des Breakthrough Listen-Projekts 1 Million Sterne auf Anzeichen von Signalen fremder Zivilisationen untersuchen.
Erinnern Sie sich daran, dass Breakthrough Listen von dem Milliardär Yuri Milner und dem verstorbenen Stephen Hawking initiiert wurde, die 100 Millionen US-Dollar für das Programm zur Suche nach außerirdischem Leben sowie für andere Projekte bereitstellten.
Durch die Verbindung des MeerKAT-Netzwerks von Radioteleskopen mit den bereits zusammenarbeitenden Green Bank-Radioteleskopen (im Besitz des National Radio Astronomy Observatory in West Virginia) und den Radioteleskopen des Australian Parks Observatory werden die Suchfunktionen erheblich erweitert, so die Organisatoren des Projektberichts.
Die offizielle Eröffnung des MeerKAT-Radioteleskopnetzes fand im Juli dieses Jahres statt. Das Netzwerk besteht aus 64 Funkschüsseln mit einem Durchmesser von jeweils 13,5 Metern. Die von jedem Becken empfangenen Signale werden zu einer einzigen Quelle zusammengefasst, um die Empfindlichkeit, Auflösung und den Blickwinkel drastisch zu erhöhen, sagen Mitglieder von Breakthrough Listen.
Das MeerKAT-Radioteleskopnetzwerk wurde mit dem Ziel gegründet, astrophysikalische Forschung zu betreiben und ein Vorbote eines ehrgeizigeren Projekts zu sein - des Square Kilometer Array (SKA), das um 2024 fertiggestellt wird. Im Rahmen dieses Projekts ist geplant, mehrere Dutzend Radioteleskope zu einem einzigen und größten Funkinterferometer der Welt zu kombinieren, dessen Sammelfläche 1 Quadratkilometer deutlich überschreiten soll. Mehr als 20 Länder beteiligen sich an dem Projekt.
Laut Space.com müssen MeerKAT-Radioteleskope ihre wissenschaftlichen Grundlagenarbeiten im Zusammenhang mit neuen Aufgaben nicht verschieben, um nach Anzeichen für außerirdisches Leben zu suchen. Das Breakthrough Listen-Team installierte einen kleinen Supercomputer im MeerKAT-Kontrollzentrum, mit dem die Installation fast ohne Unterbrechung nach außerirdischem Leben im Hintergrund suchen kann.
Wir sprechen von einem riesigen Volumen eingehender Daten. Das Listen-System im MeerKAT-Kontrollzentrum hat eine Eingangsübertragungsrate von 4 Terabit pro Sekunde, was etwa dem 40.000-fachen der Bandbreite einer durchschnittlichen Internetverbindung zu Hause entspricht, sagen Mitglieder des Breakthrough Listen-Teams.
Nach dem ursprünglichen Plan sollte das MeerKAT-Netzwerk aus 20 Radiogerichten bestehen. Sie wollten das Projekt Karoo Array Telescope (KAT) nennen. Später erhöhte die südafrikanische Regierung jedoch die Mittel für das Projekt, wodurch insgesamt 64 Radioteleskope gebaut werden konnten. Der Erweiterung des Projekts folgte eine Namensänderung. Das Radioteleskopnetz wurde MeerKAT genannt. Das Wort "meer" in Afrikaans bedeutet "mehr". Darüber hinaus stimmt MeerKAT vollständig mit dem englischen Wort "Erdmännchen" überein, das als Erdmännchen übersetzt wird. Diese Mungotiere sind in Südafrika sehr verbreitet und zeichnen sich durch ihre genaue Beobachtung aus.
Nikolay Khizhnyak
