Der 3,7 Millionen Jahre alte Marsboden hat Forscher zu Spekulationen veranlasst, dass auf dem Roten Planeten möglicherweise noch Leben existiert. Bilder, die vom Curiosity Rover im Gale Crater aufgenommen wurden, zeigen Bodenprofile mit rissigen Oberflächen. Ähnliche Böden gibt es auf der Erde - die Trockentäler in der Antarktis und die chilenische Atacama-Wüste.
Die chemische Analyse hat gezeigt, dass der Marsboden dem Erdboden, der Mikroben enthält, strukturell ähnlich ist. Der Geologe Gregory Retallack von der University of Oregon glaubt, dass seine Forschung die reale Möglichkeit der Existenz von Leben auf dem Mars nicht nur in der Vergangenheit, sondern auch jetzt bestätigt.
Diese Entdeckung wurde auf der Grundlage von Bildern und Daten der Kamera des Curiosity Rovers gemacht. Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass Mikroben auf dem alten Mars leben könnten. Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Geology veröffentlicht. Eine Zusammenfassung des Artikels erscheint in der Daily Mail.
Retallak untersuchte unabhängig die mineralischen und chemischen Daten, die von Forschern mit breitem Zugang zur Curiosity-Mission veröffentlicht wurden.
Der Forscher weist auf die Prozesse hin, die auf der Erde häufig auftreten - chemische Verwitterung und Anreicherung von Ton in Böden aufgrund des Minerals Olivin. Vor allem aber interessierte er sich für den Abbau von Phosphor in Böden, da dieser auf der Erde mit der Aktivität von Mikroorganismen verbunden ist.
Alte Böden sind kein direkter Beweis für das Leben auf dem Mars, sagte er, aber sie deuten auf ein wärmeres und wichtigeres Klima auf diesem Planeten in der Vergangenheit hin, das lebenswerter ist. In den letzten drei Milliarden Jahren hatte der Mars ein völlig anderes Klima.
Chiles Atacama-Wüste
Werbevideo:
Curiosity untersucht derzeit die oberen und jüngeren Schichten des Kraterbodens, die nach Ansicht von Retallack weniger bewohnbar sind. Der Wissenschaftler glaubt, dass es notwendig ist, ältere und lehmige Gebiete zu untersuchen, aber dies erfordert neue Missionen.
Merkmale wie die poröse Struktur des Marsbodens und die für Wüstenböden auf der Erde typischen Sulfatkonzentrationen sind alten Schichten des Marsbodens inhärent und für die jüngeren Schichten untypisch.
Laut Malcolm Walter vom australischen Zentrum für Astrobiologie, der nicht an der Studie beteiligt war, erhöht die Entdeckung von versteinertem Boden im Gale Crater die Wahrscheinlichkeit, dass der Mars das mikrobielle Leben noch unterstützt, dramatisch.
In seiner Arbeit zitiert Retallack auch Stephen Banner, einen Professor am Westheimer Institut für Wissenschaft und Technologie in Florida, der glaubt, dass das Leben ursprünglich auf dem Roten Planeten und nicht auf der wasserreichen Erde entstanden ist.