Unternehmen und Studenten suchen nach Möglichkeiten, Menschen zwischen Städten zu bewegen, indem sie sie durch riesige Rohre starten. Klingt komisch? Vielleicht. Aber so schlimm ist es nicht. Weil einer der berühmtesten und talentiertesten Unternehmer unserer Zeit diese Idee vorschlug, Elon Musk, der die Rakete (aus dem Weltraum zurückgekehrt) zuerst sicher und gesund auf festem Boden landete; Schöpfer von SpaceX und Tesla. In diesem Raum im dritten Stock des Edgerton Center des MIT, in dem eine Gruppe von Doktoranden an ihren Computern sitzt, wird über die Zukunft des ultraschnellen U-Bahn-Reisens entschieden.
Sie führen Berechnungen und Simulationen durch, um eine Schwebekapsel zu entwerfen, die Menschen mit einer Geschwindigkeit von Hunderten von Stundenkilometern transportiert. Chris Merian, Chefingenieur, hält ein Modell ihres Konzepts in der Hand, das in der ersten Runde eines bahnbrechenden globalen Wettbewerbs den ersten Platz gewann.
Jetzt müssen MIT-Studenten es bauen. Sie planen, nächsten Monat zu beginnen. Diesen Sommer werden sie ihren magnetischen, bobelartigen Prototyp im Finale des Hyperloop Pod-Wettbewerbs testen, der von SpaceX, Elon Musks Raketenfirma, veranstaltet wird, die Teams dazu ermutigt, einen Pod zu bauen.
Gute Nachricht: Menschen werden nicht an Versuchen teilnehmen.
Was auf den ersten Blick wie eine Idee von Musk aussah - dem Visionär, der davon träumt, den Mars zu kolonisieren -, wurde ihm in zweieinhalb Jahren, seit er dieses "fünfte Transportmittel" vorschlug, den Boden gerissen. Dann hatte er einen Traum: es möglich zu machen, in einer halben Stunde von Los Angeles nach San Francisco zu reisen.
"Ich fange an zu vermuten, dass dies wirklich passieren wird … Offensichtlich wollen Menschen und die Welt etwas Neues", sagte Musk Ende Januar an einem Wettbewerbswochenende an der Texas A & M University. Er sagte zu den Schülern: "Die Arbeit, die ihr macht, wird die Leute umhauen."
"Wir bauen es tatsächlich", sagt Rob Lloyd, CEO von Hyperloop Technologies, einem von mindestens zwei Unternehmen, die planen, ihre eigenen Versionen des Rohrverkehrs zu bauen. Bis Ende des Jahres plant er die Einrichtung eines 3 Kilometer langen Demonstrationsgeländes in der Nähe von Las Vegas.
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"Es ist ein tragfähiges System", sagt John Mayo, Projektmanager für das Massachusetts-Team bei Hyperloop, obwohl er von Anfang an skeptisch war. Er erwartet, dass eines Tages eine Art "Hyperloop" - für Fracht oder Passagiere - auftaucht. Und er glaubt, dass Ingenieure herausfinden können, wie es funktioniert. Das eigentliche Problem sind jedoch die Kosten: Kann das Rohr billig genug gebaut werden, um die Genehmigung der Regierung zu erhalten?
Warum wird Hyperloop benötigt?
„Ich stecke im Verkehr von Los Angeles fest. Ich war eine Stunde zu spät und dachte, Mann, es muss einen Weg geben, damit umzugehen “, sagte Musk bei einem überraschenden Auftritt auf der Hyperloop Design Week. Studenten, die zuerst den Hashtag #whereisElon twitterten, begrüßten den 44-jährigen Unternehmer als Rockstar.
Musk, kein Junge, sondern ein Milliardär in einer schwarzen Lederjacke, erzählte ihnen, dass er die Idee versehentlich in einem Gespräch erwähnt habe, sich dann aber verpflichtet fühle, sie mit Details zu versehen. Daher wurde im August 2013 sein 58-seitiges Whitepaper auf der SpaceX-Website veröffentlicht. Er sagt, er habe nicht erwartet, dass die Idee viral wird.
Aber sie flog auseinander. Er schlug etwas Unbekanntes vor: ein solarbetriebenes System, das Kapseln ("Pods") mit Passagieren auf einer Art Luftkissen durch Rohre mit Schallgeschwindigkeit liefert. Er beschrieb Hyperloop als "eine Kreuzung zwischen Concorde, Railgun und Airhockey-Tisch" und sagte, das System könne das "fünfte Transportmittel" werden - nach Flugzeugen, Zügen, Schiffen und Autos.
Musk sagte, der vorgeschlagene kalifornische Hochgeschwindigkeitszug, der in zweieinhalb Stunden von San Francisco nach Los Angeles fahren soll, sei zu langsam. Seine Alternative kann die 640 Kilometer lange Fahrt in einer halben Stunde schaffen. Musk schätzt, dass die Kosten für die Alternative zwischen 6 und 10 Milliarden US-Dollar variieren - eine Kleinigkeit im Vergleich zu einem Hochgeschwindigkeitszug von 60 Milliarden US-Dollar.
"Man könnte in einer Stadt leben und in einer anderen arbeiten … das gibt den Menschen mehr Freiheit", sagte Musk den Schülern. Der Rest stimmte ihm zu und nach einem Jahr beschlossen mindestens zwei Unternehmen, Musks Vision Wirklichkeit werden zu lassen.
"Die Definition einer Stadt ändert sich", sagt Lloyd, ein ehemaliger Cisco-Manager, der jetzt Hyperloop Technologies leitet. Wenn Sie mit Schallgeschwindigkeit durch ein Rohr fahren, kann sich die Zeit bis zur Arbeit verkürzen. Das kalifornische Startup hat bemerkenswerte Talente angezogen, darunter Brogan Bambrogan, ein ehemaliger SpaceX-Ingenieur; Jim Messina, Leiter des Wiederwahlkampfs 2012 von Barack Obama; David Sachs, der zuvor bei PayPal mit Musk zusammengearbeitet hatte, und Sherwin Pishevar, der Uber-Investor, der Musk die Idee gab, die Hyperloop-Idee der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
"Wir sind definitiv weiter gegangen als die anderen", sagt Lloyd von der kommerzialisierten Rennstrecke für Röhrenrennen. Im Apex Industrial Park in Nevada hat sein Unternehmen mit dem Bau eines Freiluftmotors begonnen und wird im Frühjahr mit dem Bau des Laufstegs und dem Testen des Systems beginnen.
"Wenn Leute uns hier besuchen, sagen sie, oh, epte, es hat begonnen", sagt Lloyd. Bis Ende des Jahres plant sein Unternehmen nach einer umfassenden Demonstration, die drei besten Projekte auszuwählen und 2017 oder 2018 mit dem Bau zu beginnen. "Es gibt Interesse auf der ganzen Welt." Lloyd weist insbesondere auf das Interesse Europas und Russlands hin. In Häfen besteht beispielsweise ein großes Potenzial für eine kurzfristige Umsetzung der Bewegung großer Container.
Ein anderer Unternehmer, Dirk Ahlborn, sagte letztes Jahr, dass Hyperloop Transportation Technologies in diesem Jahr mit dem Bau eines fünf Meilen langen Testgeländes in Kalifornien entlang der Interstate-5 beginnen wird. HTT ist ein Netzwerk von Experten, die an Universitäten und Unternehmen wie Boeing und SpaceX arbeiten und in ihrer Freizeit im Austausch für zukünftige Gewinne an einem Projekt arbeiten.
Die Version verwendet Magnete und Propeller, um aerodynamische Aluminiumkapseln durch Druckrohre zu drücken. Die Stahlrohre sind mit Sonnenkollektoren bedeckt und mit Batterien ausgestattet, um Energie zu speichern und später in der Nacht oder bei bewölktem Wetter zu nutzen.
Laut Ahlborn ist der Hyperloop billiger als ein Zug, da seine Pylone parallel zu bestehenden Autobahnen ausgerichtet sind, sodass keine Schienen mehr benötigt werden und kein zusätzliches Land gekauft werden muss. Dieses System kann auch unabhängig von Wetterbedingungen oder Naturkatastrophen funktionieren.
Natürlich gibt es viele Skeptiker, die die Vorzüge von Hyperloop in Frage stellen: Werden die Pylone Erdbeben standhalten können? Werden Sonnenkollektoren genug Energie erzeugen können? Werden die Passagiere in der Lage sein, mit der Übelkeit fertig zu werden, wenn sich die Kapseln bewegen, bremsen, drehen oder hochfliegen?
SpaceX-Herausforderung
Musk sagt, er ermutige noch kein separates Unternehmen oder baue sein eigenes Hyperloop-System, möchte aber die Idee vorantreiben. Im vergangenen Sommer schloss sich SpaceX der Menge an und versprach, einen kilometerlangen Teststandort in der Nähe seines Hauptsitzes in Hawthorne, Kalifornien, zu errichten.
Studenten aus aller Welt nehmen an diesem epischen Event teil. Mehr als 1000 Studenten besuchten das Designwochenende. Sie vertraten über 120 Teams aus 20 Ländern, darunter Indien, USA, China, Südafrika und Deutschland.
"Einer der Vorteile eines solchen Wettbewerbs ist, dass jeder in etwas gewinnt, weil alle Beteiligten die Zukunft gestalten", sagte einer der Teilnehmer des Meetings.
Gruppen von Studenten zeigten verschiedene Möglichkeiten, um ihre Kapseln zum Schweben zu bringen. Einige verwendeten Luftlager, damit die Unterlegscheiben über den Airhockey-Tisch gleiten konnten, andere verwendeten Magnete. Musk entschied sich für die letztere Option.
„Es ist wie ein Kühlschrankmagnet. Es hängt endlos, sagt Mayo und bemerkt, dass die Magnete am Boden der Kapsel seines Teams auf die Aluminiumschiene zeigen. "Je höher die Geschwindigkeit, desto besser funktioniert es." Die Kapsel schwebt mit geringerem Widerstand bei höheren Geschwindigkeiten. Um sich loszureißen, muss sich die Kapsel mit mindestens 40 km / h bewegen und auf der ein Kilometer langen Teststrecke von SpaceX auf 400 km / h beschleunigen. Aufgrund der kurzen Spur verfügt die Kapsel über ein „ausfallsicheres“hydraulisches Bremssystem.
Mayo sagte, er sei ein wenig überrascht gewesen, dass das MIT-Team gewonnen habe, da er sich fast ausschließlich auf das Engineering konzentrierte - nicht auf das Aussehen. Das virtuelle Design enthielt nicht einmal Fußabdrücke, obwohl dies in der endgültigen Version sicherlich der Fall sein wird.
Andere Teams, die von SpaceX in absteigender Reihenfolge hoch bewertet wurden, waren die Delft University of Technology in den Niederlanden, die University of Wisconsin, Virginia Tech und die University of California, Irvine. Weitere 25 Teams werden diesen Sommer am letzten Testgelände antreten, obwohl SpaceX noch keinen Termin festgelegt hat.
"Das hier gewonnene Wissen steht allen offen", sagt SpaceX auf seiner Website. Musk sagte den Schülern, dass er in Zukunft weitere Hyperloop-Wettbewerbe erwartet.
MIT-Studenten ziehen wie andere Teams Investoren an und sammeln Spenden, mit denen sie ihre Kapsel und ihre Teststelle bauen können. Sie planen, etwa 100.000 US-Dollar aufzubringen, um ihren Bedarf zu decken.
"Keiner von uns hat damit gerechnet", sagt Mayo, der nach seinem Abschluss an der Graduiertenschule im Frühjahr im Jet Propulsion Laboratory der NASA arbeiten will. "Dies ist eine großartige Gelegenheit, die Zukunft des Transportwesens kennenzulernen und möglicherweise zu verändern."
