1844 entdeckte der deutsche Wissenschaftler Konstantin von Tischendorf im Sinai-Kloster eine Liste der griechischen Bibel, die später als "Codex Sinai" bezeichnet wurde.
Der Codex Sinaiticus der Bibel (lateinischer Codex Sinaiticus) ist das älteste einzigartige Pergamentmanuskript der Bibel. Das Manuskript ist in griechischer Sprache mit einem unvollständigen alttestamentlichen Text und einem vollständigen neutestamentlichen Text (mit Ausnahme einiger Lücken).
Zusammen mit anderen alten Manuskripten wird der Codex Sinai von Textologen für konstruktive oder zusammenfassende Kritik verwendet, um den ursprünglichen griechischen Text der Bibel wiederherzustellen.
Der Kodex wurde im 4. Jahrhundert geschrieben und befand sich bis Mitte des 19. Jahrhunderts auf der Sinai-Halbinsel in der Bibliothek des Katharinenklosters. Ein Teil des Manuskripts des Alten Testaments ist verloren gegangen, aber der Text des Neuen Testaments ist in seiner Gesamtheit erhalten geblieben. Der Codex Sinai ist das einzige griechische Sondermanuskript mit dem vollständigen Neuen Testament. Neben den biblischen Texten enthält das Manuskript zwei Werke frühchristlicher Autoren des 2. Jahrhunderts: "Der Brief von Barnabas" und teilweise "Der Hirte" von Herma. In der wissenschaftlichen Literatur wird der Codex Sinai mit dem ersten Buchstaben des hebräischen Alphabets א (Aleph) oder der Nummer 01 bezeichnet. Einige Teile des alten Manuskripts sind in gutem Zustand erhalten, andere in sehr schlechtem Zustand. Dies deutet darauf hin, dass der Kodex an mehreren Stellen des Klosters geteilt und aufbewahrt wurde.
Der griechische Text des Manuskripts spiegelt den alexandrinischen Texttyp wider, enthält jedoch auch eine gewisse Diskrepanz zum westlichen Text von John. 1: 1-8: 39). Das Manuskript wurde der Kategorie I von Aland zugeordnet.
Paläographisch geht das Manuskript nach einstimmiger Meinung der Forscher auf das 4. Jahrhundert zurück. Es konnte nicht früher als 325 geschrieben worden sein, da es eine Aufschlüsselung von Ammonius und den Kanonen von Eusebius enthält. Es konnte jedoch nicht später als 360 geschrieben werden, da es am Rand Verweise auf die Kirchenväter enthält.
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Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich der Sinai-Kodex auf der Sinai-Halbinsel in der Bibliothek des St.-Katharinen-Klosters. Das Manuskript wurde wahrscheinlich 1761 von einem italienischen Reisenden, Vitaliano Donati, gesehen, als er das Kloster der Heiligen Katharina auf dem Sinai besuchte. In seinem Tagebuch, das 1879 veröffentlicht wurde, schrieb er:
In diesem Kloster fand ich mehrere Pergamentmanuskripte … Unter ihnen gibt es einige, die älter als das 7. Jahrhundert sein könnten, insbesondere die Bibel, die auf dünnem, schönem Pergament in großen, quadratischen und runden Buchstaben geschrieben ist; auch in der griechischen Kirche enthalten Aprakos, in goldenen Buchstaben geschrieben, muss sehr alt sein.
Der Sinai-Kodex wurde 1844 vom deutschen Wissenschaftler Konstantin von Tischendorf zufällig entdeckt. In einer der Bibliotheken des Katharinenklosters bemerkte Tischendorf Blätter eines alten Manuskripts, das zur Zerstörung vorbereitet worden war. Wie sich später herausstellte, waren dies 43 Blätter einiger Bücher des Alten Testaments (1 Chronik, Buch Jeremia, Buch Nehemia, Buch Esther). Bei der Untersuchung der Bibliothek entdeckte der deutsche Wissenschaftler 86 weitere Blätter desselben Manuskripts, die er mit Genehmigung der Mönche des Klosters nach Europa brachte, unter dem Namen "Frederico-Augustine Code" veröffentlichte und es seinem Schutzpatron, dem König von Sachsen, widmete.
1845 sah Archimandrite Porfiry (Uspensky) den Kodex zusammen mit den Blättern, die Tischendorf nicht fand:
Das erste Manuskript mit dem Alten Testament ist unvollständig und das gesamte Neue Testament mit dem Brief des hl. Barnabas und das Buch Herma, geschrieben auf feinstem weißem Pergament. (…) Die darin enthaltenen Buchstaben sind den kirchenslawischen Buchstaben völlig ähnlich. Ihre Einstellung ist direkt und kontinuierlich. Es gibt keine Bestrebungen oder Akzente über den Wörtern, und die Wörter werden nicht durch andere Rechtschreibzeichen als Punkte getrennt. Der gesamte heilige Text ist in vier und zwei Spalten versdimensional und so zusammen geschrieben, als würde sich eine lange Äußerung von Punkt zu Punkt erstrecken.
1846 sah Kapitän K. MacDonald, der den Berg Sinai besuchte, den Kodex und kaufte zwei Manuskripte vom Kloster (495 und 496). 1853 besuchte Tischendorf das Kloster ein zweites Mal in der Hoffnung, den Rest des Kodex zu erwerben. Ohne Erfolg zeigten ihm die Mönche jedoch nicht einmal das Manuskript. 1859 kehrte Tischendorf unter der Schirmherrschaft des russischen Zaren Alexander II. Auf den Sinai zurück. Am Tag vor seiner Abreise brachte ihm der Klosterverwalter ein in rotes Tuch gewickeltes Manuskript. Tischendorf stellte fest, dass das Dokument nicht nur einen wesentlichen Teil des Alten Testaments enthält, sondern auch das gesamte Neue Testament in ausgezeichnetem Zustand. Tischendorf versuchte, das Manuskript in Rechnung zu stellen, aber ohne Erfolg. Zwei Monate später kopierte Tischendorf, sein Buchhändler und Apotheker, 110.000 Zeilen des Manuskripts. Nach langwierigen Verhandlungen wurde das Manuskript an den russischen Zaren übergeben.1862 erschien eine Faksimile-Ausgabe des Textes des Manuskripts in vier Bänden.
In den Archiven des Außenministeriums der Russischen Föderation wurde 2010 eine Vereinbarung gefunden, die 1869 vom Erzbischof des Klosters St. Katharina am Sinai und einem Vertreter des Russischen Reiches unterzeichnet wurde. In dem Dokument bestätigte Erzbischof Callistratus III. Vom Sinai im Namen des gesamten Klosters, dass die Manuskripte des Alten und Neuen Testaments aus der Klosterbibliothek an den russischen Kaiser übertragen wurden. Die Schenkungsurkunde wurde Graf Ignatiev gegeben, mit dem sich Erzbischof Callistratus in Kairo traf. Für den Kodex erhielt das Kloster neuntausend Rubel. Nachdem Tischendorf den Code erhalten hatte, brachte er ihn nach St. Petersburg, wo seine Faksimile-Ausgabe durchgeführt wurde. Der Kaiser schenkte das unschätzbare Geschenk der öffentlichen Bibliothek, wo es bis 1933 aufbewahrt wurde.
Zur gleichen Zeit gab Constantin Simonides (1820-1867), Paläograph, Fälscher und Verkäufer antiker Manuskripte, in The Guardian (13. September 1862) bekannt, dass der von Tischendorf entdeckte Kodex nicht aus dem 4. Jahrhundert, sondern aus dem Jahr 1839 stammte und wurde von Simonides selbst im Alter von 19 Jahren geschrieben; er nannte diese Arbeit "einen schlechten Job seiner Jugend". Simonides behauptete, dass eine Moskauer Ausgabe der Bibel, die er mit den Athoniten-Manuskripten verglich, als Grundlage für ihn diente. Tischendorf antwortete in der Allgemeinen Zeitung vom 22. Dezember 1862, dass sich der Codex Sinai allein im Neuen Testament vielerorts erheblich von allen Moskauer Ausgaben und von allen anderen Manuskripten unterscheidet. Henry Bradshaw stellte in The Guardian (26. Januar 1863) die Frage, wie das Manuskript vom Kloster in Athos zum Sinai hätte gebracht werden können. Er erinnerte sich auchdass das Manuskript den Barnabas-Brief enthält, der bisher nicht im griechischen Manuskript enthalten war.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckte Vladimir Beneshevich (1874-1938) Teile von drei Manuskriptblättern als Teil anderer Manuskriptbücher in der Bibliothek des Sinai-Klosters. Diese Fragmente wurden vom Russischen Reich erworben und nach St. Petersburg gebracht.
1933 verkaufte die Sowjetregierung den gesamten Kodex für 100.000 Pfund an das British Museum, da das christliche Relikt eine Belastung für einen atheistischen Staat darstellte. Der Verkauf erfolgte auf persönlichen Auftrag von I. V. Stalin. Die Briten sammelten innerhalb eines Tages Geld für den Kauf. In St. Petersburg blieben nur Fragmente von drei von Beneshevich erworbenen Kodexblättern übrig. Gegenwärtig ist der Kodex gebrochen, seine Fragmente befinden sich in Leipzig (43 Blätter, 1844 von Tischendorf erworben) und London (die restlichen 347 Blätter, 1859 von Tischendorf nach Russland gebracht). Neben der Tatsache, dass Kaiser Alexander II. Einmal 9.000 Rubel als Dankeschön an den Sinai sandte, warfen moderne Mönche die Frage nach der Rechtmäßigkeit der Entfremdung des Denkmals durch Tischendorf auf. Nach ihrer Meinung ist der deutsche Wissenschaftler ein Vertreter der "Piratenarchäologie" des 19. Jahrhunderts,hat den Abt des Klosters in die Irre geführt. Zur Untermauerung ihrer Richtigkeit verweisen sie auf eine aufbewahrte Quittung, in der der Wissenschaftler verspricht, die Pergamente unmittelbar nach Abschluss ihrer wissenschaftlichen Veröffentlichung an das Kloster zurückzugeben.
Skate und Milne vom British Museum untersuchten mit einer UV-Lampe die Korrekturen der Korrektoren an den Teilen des Manuskripts in der British Library seit 1973 sehr sorgfältig. Als Ergebnis ihrer Arbeit wurde der Artikel Schriftgelehrte und Korrektoren des Codex Sinaiticus geschrieben.
Im Mai 1975 wurde bei Renovierungsarbeiten im Katharinenkloster ein Raum mit einer Sammlung handgeschriebener Bücher entdeckt. Unter ihnen wurden 14 Fragmente des Sinai-Kodex sowie 12 vollständige Blätter gefunden: 11 Blätter des Pentateuch und 1 Blatt von Hermas "Hirte". Zusammen mit ihnen wurden andere Manuskripte gefunden (darunter 67 griechische Manuskripte des Neuen Testaments). Am 1. September 2009 entdeckte der britische Wissenschaftler Nicholas Sarris in der Bibliothek des Sinai-Klosters ein neues, bisher unbekanntes Fragment eines Manuskripts.
Im Jahr 2005 haben alle vier Eigentümer der Codeblätter vereinbart, dass ein qualitativ hochwertiges Scannen des Manuskripts durchgeführt wird, um den vollständigen Text im Internet zu veröffentlichen. Die ersten digitalen Fotos wurden am 24. Juli 2008 veröffentlicht und stehen allen unter www.codex-sinaiticus.net zur Verfügung. Ab dem 6. Juli 2009 sind die Texte vollständig verfügbar.
Der Sinai-Kodex ist auf dünnem Pergament geschrieben. Vom gesamten Text des Alten Testaments sind nur noch 199 Blätter übrig, während 148 Blätter des Neuen Testaments übrig sind. Anfangs bestand das Manuskript wahrscheinlich aus 730 Blättern.
Die Größe jeder Seite beträgt 38,1 x 33,7-35,6 cm. Der Text auf dem Blatt ist in vier Spalten mit jeweils 48 Zeilen angeordnet. Die Textfarbe ist hellbraun. Einige Wörter werden abgekürzt.
Die Wörter des Textes werden ohne Zwischenworträume und Bindestriche geschrieben (in der überwiegenden Mehrheit der alten Manuskripte sind sie dies nicht). Nur Punkte am Ende von Sätzen werden als Teilung verwendet. Es gibt keine Anzeichen von Stress und Aspiration. Zitate aus dem alttestamentlichen Text des Briefes werden nicht hervorgehoben. Das Brechen von Ammonius und die Kanone von Eusebius sind rot markiert und wurden möglicherweise von einem anderen Schreiber hinzugefügt. Der gesamte Text ist in griechischer Sonderschrift verfasst.
Forscher glauben, dass drei Schriftgelehrte (A, B und D genannt) am Codex Sinai gearbeitet haben. Offensichtlich haben in der Zeit vom 4. bis zum 12. Jahrhundert mindestens 7 Schriftgelehrte Anpassungen am Text vorgenommen (a, b, c, ca, cb, cc, e). Lesungen, für deren Einfügung die Schriftgelehrten verantwortlich waren, bevor das Manuskript das Skriptorium verließ, wurden im kritischen Apparat mit א a bezeichnet. Später (vielleicht im 6. oder 7. Jahrhundert) nahm eine Gruppe von Korrektoren, die in Cäsarea arbeiteten, eine große Anzahl von Korrekturen am Text des Manuskripts vor (א ca, א cb). Anhand dieser Messwerte kann man beurteilen, dass versucht wurde, den Text nach einem anderen Modell zu bearbeiten. Tischendorf untersuchte den damals verfügbaren Teil des Buches (2/3) und kam zu dem Schluss, dass etwa 14.800 Korrekturen am Text vorgenommen wurden.
Tischendorf glaubte, dass der Kodex des Sinai zu den fünfzig Manuskripten der Göttlichen Schrift gehörte, die um 331 vom Kaiser Konstantin Eusebius von Cäsarea bestellt wurden (De vita Constantini, IV, 37). Diese Annahme wurde vereinbart von: Pierre Batiffol, Scrivener und Skate.