Die BepiColombo-Sonde hat Vibrationstests bestanden und bereitet sich auf den Start vor. Die ESA hat Einzelheiten ihrer Mission bei Mercury bekannt gegeben.
Seit fast 10 Jahren arbeiten die europäischen (ESA) und japanischen (JAXA) Raumfahrtagenturen an einer gemeinsamen BepiColombo-Mission, die 2018 zu Mercury gehen soll. Das Gerät hat kürzlich die letzten Tests vor der endgültigen Vormontage bestanden. Zusammenfassend organisierte die ESA ein Briefing, bei dem Ingenieure und Wissenschaftler neue Details des bevorstehenden Fluges und der wissenschaftlichen Arbeit enthüllten.
Merkur bleibt einer der am wenigsten untersuchten Planeten im Sonnensystem, obwohl es überhaupt nicht so weit entfernt ist (etwa 77 Millionen km) wie beispielsweise Saturn. Die sengende Nähe erschwert den Betrieb von Raumfahrzeugen erheblich. Bisher haben nur zwei amerikanische Sonden, Mariner-10 und Messenger, Merkur untersucht. Die Arbeit des letzteren brachte viele interessante Entdeckungen und Geheimnisse. Die neue Mission von ESA und JAXA wird in der Lage sein, einige von ihnen zu lösen: Im Gegensatz zu den vorherigen sollte das Gerät sogar auf der Oberfläche des Planeten landen.
BepiColombo muss im Voraus langsamer fahren, was die Flugbahn erheblich erschwert hat. Laut ESA-Entwicklern wird die Sonde um die Erde fliegen, zwei um die Venus und sechs weitere um Merkur selbst, bevor sie schließlich mit ihr konvergiert. Die lange Reise wird mehr als sieben Jahre dauern und 2025 enden. BepiColombo befindet sich bereits in der Umlaufbahn von Merkur und wird in zwei unabhängige Fahrzeuge aufgeteilt, europäische und japanische, die mit der Forschung beginnen werden. Der Satellit Mercury Planetary Orbiter (MPO) und die Magnetosphärensonde Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) werden vom Mercury Transfer Module (MTM) getrennt. Die IMO wird von JAXA hergestellt, und die restlichen Missionselemente sowie der drei Meter lange MOSIF-Sonnenschutz sind europäische Partner.
BepiColombo "zusammengebaut": unten auf konischer Basis - MTM-Modul; es enthält das Orbitalmodul MPO, noch höher - das Magnetosphärenforscher MMO. Auf der rechten Seite des Bodens befindet sich der MOSIF / ESA-C-Sonnenschutz. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Am Standort von BepiColombo warten extreme Temperaturänderungen, die tagsüber von –170 bis 430 ° C variieren können, sowie starke Strahlen der Sonne. Laut einem der Entwickler der Mission, Ulrich Reininghaus, ist es für das Raumschiff "wie in einem Pizzaofen zu arbeiten". Gleichzeitig wird MPO in einer schwach verlängerten polaren Umlaufbahn von Quecksilber arbeiten und dessen Oberfläche und innere Struktur untersuchen. Die IMO wird sich in einer stark elliptischen polaren Umlaufbahn bewegen und das globale Magnetfeld des Planeten messen.
Die Hauptfrage, die Wissenschaftler dank der BepiColombo-Daten beantworten möchten, bleibt die Art der geologischen Aktivität von Quecksilber. Messenger zeigte, dass der Planet immer noch leicht schrumpft, möglicherweise aufgrund der anhaltenden Abkühlung des Kerns, und Geophysiker hoffen zu verstehen, warum und wie dies geschieht. Die Ablagerungen von "ewigem" Eis im Schatten am Boden tiefer Krater und Vulkane, die Messenger bemerkte, müssen ebenfalls bestätigt werden. Schließlich wird die Nähe der Sonne mit ihrer starken Schwerkraft es noch einmal und mit besonderer Genauigkeit ermöglichen, einige der Konsequenzen der Allgemeinen Relativitätstheorie zu überprüfen.
Sergey Vasiliev
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