Südamerikanische Vampirfledermäuse, die zuvor das Blut von Vögeln getrunken hatten, begannen absichtlich Menschen anzugreifen und ihr Blut zu trinken, zu dem, wie Zoologen zuvor glaubten, laut einem in der Zeitschrift Acta Chiropterologica veröffentlichten Artikel völlig ungeeignet waren.
„Wir waren sehr überrascht von dieser Entdeckung. Diese Fledermausart ist nicht dafür geeignet, sich vom Blut von Säugetieren zu ernähren. Sie scheinen sich an Veränderungen in ihrem Lebensraum anzupassen und neue Nahrungsressourcen zu nutzen. Jetzt interviewen wir Einheimische und versuchen herauszufinden, wie oft sie von Vampiren gebissen werden und wo dies normalerweise passiert “, sagte Enrico Bernard von der Federal University of Pernambuco in Recife, Brasilien.
Bernard und seine Kollegen machten diese Entdeckung, indem sie Gerüchte über Vampire untersuchten, die sich unter Brasilianern ausbreiteten, die in der Nähe des Katimbau-Nationalparks im Nordosten Brasiliens lebten. Nachdem sie in die Wälder gegangen waren, begannen die Wissenschaftler, nach Spuren von Fledermäusen und ihren Übernachtungsorten zu suchen.
Laut dem Wissenschaftler lebt in dieser Region Brasiliens eine große Art von Vampirfledermäusen - die pelzbeinigen Vampire (Diphylla ecaudata) mit einem Gewicht von etwa 33 Gramm und einer Länge von etwa 8 Zentimetern. Diese Fledermäuse ernähren sich ausschließlich vom Blut von Vögeln, greifen gelegentlich Vieh an und haben keine Angst vor Menschen, so dass sie sich selbst ergreifen können.
Wie erwartet gelang es Bernard und seinen Kollegen, viele Spuren dieser stillen Vampire in den Wäldern zu finden, darunter sieben Dutzend Proben ihrer Exkremente. Dem Biologen zufolge enthalten sie häufig DNA-Reste des Tieres, dessen Blut der pelzbeinige Vampir getrunken hat, um zu verstehen, welche Vögel oder Säugetiere er in den letzten Tagen und Wochen angegriffen hat.
Wissenschaftler konnten DNA-Spuren in 15 Proben von Fledermauskot finden, von denen die meisten Fragmente von Hühnergenen enthielten. Andererseits entdeckten sie in drei von ihnen Spuren von menschlichem genetischem Material, was Gerüchte bestätigte - Vampire begannen wirklich, menschliches Blut zu trinken.
Früher, wie Bernard sagt, haben Fledermäuse den Kontakt mit Menschen vermieden und nie versucht, sie anzugreifen. Offensichtlich hat sich die heutige Situation jedoch so sehr verschlechtert, dass sie dies tun müssen, um zu überleben. Laut Wissenschaftlern hätte die Population von Wildvögeln im Katimbau-Nationalpark so stark zurückgehen können, dass Vampire nun gezwungen sind, ihr Glück über die Grenzen hinaus zu suchen und Menschen, Geflügel und Vieh anzugreifen.
Eine solche Entdeckung spricht laut Wissenschaftlern nicht nur von Umweltproblemen, sondern auch von potenziellen medizinischen Problemen. Fledermäuse sind häufig Träger extrem gefährlicher und ansteckender Krankheiten wie Dengue-Fieber oder Ebola, und ihr Übergang zu einer "menschlichen" Ernährung erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Ausbreitung von Epidemien erheblich. Bisher empfehlen Wissenschaftler, dass die Bewohner dieser Region Brasiliens nicht in Hängematten auf der Straße schlafen und die Lüftungsschlitze mit einem Netz verschließen.
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