Die Geschichte der Kampagne wurde erst 1977 vom niederländischen Mittelalterler Peter Redts von der Universität Nimwegen auf der Grundlage von etwa 50 vorhandenen Quellen vollständig zusammengefasst. Bis jetzt wird es oft in den wildesten Formen übertragen, aber wir werden uns an die wissenschaftliche halten.
Dumme Hirtinnen
Die Geschichte der Kampagne wurde erst 1977 vom niederländischen Mittelalterler Peter Redts von der Universität Nimwegen auf der Grundlage von etwa 50 vorhandenen Quellen vollständig zusammengefasst. Bis jetzt wird es oft in den wildesten Formen übertragen, aber wir werden uns an die wissenschaftliche halten.
So erschien um 1220 fast gleichzeitig eine Hirtin in Deutschland und Frankreich. Jeder von ihnen hatte eine Vision von Jesus Christus, der sagte, dass nur Kinder Jerusalem ohne Waffen besetzen könnten, während die Sarazenen zum Christentum konvertieren würden.
Ein Junge, Nikolaus der Kolonie, predigte in Deutschland. Er war mit einer beispiellosen Gabe der Beredsamkeit ausgestattet. Mehrere Wochen lang versammelten sich in Kolony (damals auf dem Territorium Deutschlands) 20.000 Anhänger - Kinder, Jugendliche und junge Männer, die bereit waren, Nikolaus ins Heilige Land zu folgen.
Der zweite Hirtenjunge, Stephen von Clois, predigte ungefähr dasselbe in Frankreich. In seiner Version erhielt er diese Informationen aus einem Brief Jesu an den König von Frankreich - er musste sie angeblich übergeben. 30.000 Anhänger versammelten sich um Stephen. Viele von ihnen trugen auch eine Art materielles Geschenk von Gott.
Diese ganze Demonstration ging an König Philipp II. In der Abtei von Saint-Denis, aber er bat zu seiner Ehre um Rat an der Universität von Paris und befahl allen, in ihre Häuser zurückzukehren. Stephen gehorchte nicht und betete in verschiedenen Städten, um neue Anhänger, Kinder und Erwachsene anzuziehen. Zum Zeitpunkt der Kampagne befand sich Stefans Gruppe höchstwahrscheinlich in der Region von 15.000 Menschen.
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Wanderung zum Meer
Der deutsche Schäferhund führte seine Adepten über die Alpen nach Italien, wo sich laut Nikolaus das Meer für die Kinder teilen sollte, damit sie das Heilige Land frei erreichen konnten. Nur ein Drittel der Kinder erreichte das Meer über die Alpen, der Rest erstarrte oder starb aus einem anderen Grund und kehrte ebenfalls entmutigt nach Hause zurück.
Ende des Sommers kamen insgesamt 7000 Kinder nach Genua.
Als sie sahen, dass sich das Meer nicht teilte, waren viele enttäuscht und begannen sich ebenfalls zu zerstreuen, aber die meisten Dörfer warteten am Meer. Sie hatten mehr Glück als die Franzosen.
Einige Tage später stimmten die guten Genueser zu, ihnen Schutz zu bieten. Die meisten "Wanderer" nutzten dies aus, und Nicholas ging mit dem Rest der Gruppe zuerst nach Pisa, von dort in die Kirchenstaaten, wo der Papst den Kindern sagte, sie sollten nach Hause zurückkehren und sich gut benehmen. Auf dem Heimweg wurde Nicholas von den bösen Eltern seiner toten Adepten gehängt.
Die französische Gruppe fand es auf dem Weg einfacher - sie mussten nicht in die Berge reisen.
Nachdem die Kinder mit Almosen überlebt hatten, kamen sie nach Marseille. Und nur dort stellten sie fest, dass ihr Plan leicht inkonsistent war - es gab keine einzige Idee, wie man in einer solchen Menge über das Meer schwimmt. Viele drehten sich um.
In einer besonders wilden, aber naturgetreuen Erzählung der Geschichte wird geschrieben, dass eine bedeutende Anzahl von Mädchen von "freundlichen" sizilianischen Kaufleuten, die auf mehrere Schiffe verladen und in den Nahen Osten geschickt wurden, in Hafenbordelle, Jungen zu Schiffen und Hafenarbeiten und eine bedeutende Gruppe von Kindern gebracht wurden sofort nach der Ankunft fiel in die Sklaverei.
Wie konnte das passieren?
Der Kreuzzug der Kinder kann trotz seines verrückten Charakters nur als erstaunliches Phänomen bezeichnet werden. Historiker waren schon immer nicht nur daran interessiert, wie es passiert ist, sondern auch warum.
Die amerikanischen Mittelalterler Dana Munro und Norman Zakur glauben, dass der Kinderkreuzzug Teil einer Reihe sozialer Explosionen ist, durch die die Menschen im dunklen Mittelalter Befreiung fanden. Der Franzose Paul Alfandri betrachtet in seinem Buch Christentum und die Idee der Kreuzzüge den Kinderkreuzzug als Ausdruck des mittelalterlichen Kultes der Unschuldigen - eine Art Opferritual, bei dem sich die Unschuldigen zum Wohl der Christenheit aufgeben.
Der deutsch-katholische Gelehrte Adolf Vaas glaubt, dass der Kinderkreuzzug Ausdruck ritterlicher Frömmigkeit gegen die Verherrlichung des Heiligen Krieges war. Der italienische Historiker Giovanni Miccoli äußerte jedoch den ursprünglichen Standpunkt, dass die Quellen die Teilnehmer dieses Kreuzzugs nicht als Kinder bezeichneten. Dies waren nach unserem Verständnis nicht unbedingt Kinder. Zum Beispiel wird das Wort, das in den Quellen verwendet wird, um sich auf die Teilnehmer der Wanderung zu beziehen, eher als "Jungs" als als Kinder übersetzt. Diese Ansicht stimmte teilweise nur mit der Theorie von Norman Cohn überein, der in diesem Phänomen die chiliastische Bewegung der Armen sah. Trotzdem sollte bedacht werden, dass die Teilnahme von Kindern an Kriegen in jenen Tagen nicht ungewöhnlich war. Jugendliche zwischen 13 und 14 Jahren waren oft nicht nominell verheiratet und galten bereits als junge Männer - Krieger.