Wissenschaftler der Universität von Kansas haben herausgefunden, dass Supernovae, die innerhalb von 40-50 Lichtjahren von der Erde aus ausbrechen können, zu einem Massensterben auf dem Planeten führen werden. Dies wurde in einer Pressemitteilung angekündigt, die auf Phys.org veröffentlicht wurde.
Supernovae treten auf, wenn Sterne ihre Helligkeit stark erhöhen - hunderttausende oder millionenfach. Typischerweise tritt dieses Phänomen im Endstadium des Lebens eines Sterns auf, wenn er explodiert und einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch bildet. Gleichzeitig wird eine große Menge energiereicher Strahlung freigesetzt, die Hunderte von Lichtjahren zurücklegen und lebende Organismen auf der Erde beeinflussen kann.
Laut Astrophysikern können kosmische Strahlen von Supernovae zum Massensterben führen. Ihre Intensität wird jedoch von mehreren Faktoren beeinflusst: dem Abstand zum explodierenden Stern und den interstellaren Magnetfeldern. Wenn sich die Strahlung entlang der Kraftlinien der letzteren ausbreitet, ändert sich ihre Stärke kaum. Das Sonnensystem befindet sich jedoch in der lokalen Blase - einer Region im Weltraum, in der es fast kein Magnetfeld gibt.
Wissenschaftler schätzen, dass eine Supernova, die nur geringe Auswirkungen auf die Biosphäre der Erde hat, etwa 150 Lichtjahre entfernt sein muss. Eine schwerwiegende Auswirkung auf das Klima und die lebenden Organismen des Planeten (die Häufigkeit von Krebs bei Menschen und Tieren wird zunehmen) ist möglich, wenn dieser Abstand um ein Drittel geringer ist.
Die nächste zukünftige Supernova ist Betelgeuse im Sternbild Orion. Es ist 600 Lichtjahre von der Erde entfernt.