Die Wiederbelebung pelziger Riesen wird voraussichtlich im nächsten Jahrzehnt stattfinden
Mit der genetischen Bearbeitungstechnologie CRISPR-Cas9 haben Biologen lange davon geträumt, ausgestorbene Arten wiederzubeleben - zum Beispiel Brieftauben, die vor einem Jahrhundert ausgestorben sind, sowie den Dodovogel und die Seekuh, die es seit mehreren Jahrhunderten nicht mehr gibt. Wissenschaftler der Harvard University haben sich noch ehrgeizigere Ziele gesetzt - sie hoffen, Mammuts "wieder zum Leben zu erwecken", von denen das letzte vor etwa viertausend Jahren die Erde durchstreifte.
Laut dem Biologen George Church könnte das Experiment innerhalb von sieben Jahren mit Erfolg enden. Experten haben bereits Proben von Mammut-DNA aus gefrorenen Überresten extrahiert und dieses Jahr in das Genom eines asiatischen Elefanten "eingebaut". Mammuts und moderne Elefanten stehen sich genetisch so nahe, dass sie, wenn sie heute koexistieren, einen gemeinsamen Nachwuchs hinterlassen könnten. Dies gibt Gentechnikern die Hoffnung, dass zwei gentechnisch veränderte Elefanten der Welt noch mehr Mammut-ähnliche Jungen geben können, schreibt die Huffington Post.
Wissenschaftler haben bereits eine "Roadmap" für die Wiederbelebung von Mammuts erstellt. In den kommenden Jahren müssen Elefanten, die in ihre alten Arten „verwandelt“wurden, von Generation zu Generation immer mehr Wolle anbauen, und unter ihrer Haut bildet sich eine immer dickere Fettschicht. Das Kreislaufsystem verändert sich auch, um den Anforderungen des Lebens in kalten Regionen gerecht zu werden. Danach brauchen die Tiere ein neues Zuhause, und Experten schlagen vor, ihnen ein Gebiet in Sibirien und Nordamerika zuzuweisen. Biologen hoffen, dass dies langfristig dazu beitragen wird, polare Ökosysteme wiederherzustellen und den weltweiten Klimawandel zu verlangsamen.
Einige Wissenschaftler sind jedoch nicht zu optimistisch in Bezug auf dieses Projekt. Insbesondere kritisierte Steward Pimm von der Duke University die Idee, alte Arten auf den Seiten von National Geographic wiederzubeleben. Aus seiner Sicht lenkt dies die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit von der dringlicheren Aufgabe ab, die biologische Vielfalt zu erhalten - den Schutz der vielen Arten, die heute leben, aber vom Aussterben bedroht sind. Darüber hinaus, so Steward Pimm, können die Überlebenschancen dieser Tiere auf lange Sicht nicht als hundertprozentig bezeichnet werden, selbst wenn Experimente zur Wiederbelebung alter Tiere erfolgreich sind: Wenn sie verschwunden sind und sich in der Vergangenheit nicht an veränderte Bedingungen anpassen können, sind sie es kaum wird in einer neuen, noch veränderten Welt überleben können.
Dmitry Erusalimsky
