Das sechste Massensterben in der Erdgeschichte hat bereits begonnen. Aufgrund der Tatsache, dass einige Tiere und Pflanzen verschwinden, sind auch Menschen ernsthaft betroffen. Es bleibt jedoch noch Zeit, dies zu verhindern, sagen amerikanische Wissenschaftler.
In der Geschichte der Erde gab es fünf Perioden des Massensterbens, in denen die Aussterberate von Arten viel schneller als gewöhnlich war. Darunter befindet sich das Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren, das jedoch dem Massensterben in Perm weit unterlegen ist: Es ereignete sich vor etwa 252,2 Millionen Jahren - dann verschwanden fast 95% der Arten, die unseren Planeten bewohnten.
So gab es in den letzten 65 Millionen Jahren nicht den geringsten Hinweis auf ein weiteres Massensterben. Und dies trotz des berüchtigten anthropogenen Faktors, der auf katastrophale Auswirkungen auf die Flora und Fauna des Planeten zurückgeführt wurde.
Forscher der Stanford University behaupten jedoch, dass die Erde derzeit eines der frühen Stadien eines weiteren Massensterbens erlebt. Sie teilten ihre Beobachtungen in einer Rezension mit, die in der neuesten Ausgabe der wissenschaftlichen Zeitschrift Science veröffentlicht wurde. Ihre Veröffentlichung löste eine breite Resonanz aus und erregte die Aufmerksamkeit vieler populärwissenschaftlicher Portale wie LiveScience.
Laut Wissenschaftlern erlebt der Planet seit 3,5 Milliarden Lebensjahren einen Höhepunkt in der Artenvielfalt.
Fünf Massensterben in der Erdgeschichte
Lange vor Beginn der industriellen Revolution kamen jedoch alarmierende Signale: Seit 1500 sind etwa 320 Arten von Landwirbeltieren ausgestorben. Und die Populationen der verbleibenden Arten sind um ein Viertel zurückgegangen. Darüber hinaus sind von den lebenden Wirbeltieren etwa 33% der Arten gefährdet. Besonders gefährlich ist die Situation bei Vertretern der Megafauna - Elefanten, Giraffen, Flusspferde und andere Großtiere.
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Trotz der Tatsache, dass es nicht so viele große Tiere auf dem Planeten gibt, geht ihr Verschwinden mit katastrophalen Folgen einher. In Kenia, in Gebieten, in denen früher Elefanten, Giraffen und Zebras lebten, fanden Nagetiere Schutz. Und dies trägt wiederum zum unkontrollierten Fressen von Gras und Büschen bei.
Das Ergebnis ist eine Bodenverdichtung und infolgedessen eine Abnahme des Ertrags und anschließend eine Wüstenbildung großer Gebiete. Und die riesige Population von Nagetieren trägt viele Krankheiten. Da es keine Raubtiere gibt, gibt es niemanden, der die Anzahl der Nagetiere kontrolliert und kranke Menschen zerstört.
Wissenschaftler haben Wirbellose nicht vergessen: In den letzten 35 Jahren ist ihre Zahl um 45% gesunken. Dieser Trend ist besonders gefährlich angesichts der Tatsache, dass Insekten etwa 75% der weltweiten Nahrungspflanzen bestäuben. Darüber hinaus spielen Insekten eine wichtige Rolle beim Nährstoffkreislauf und beim organischen Abbau. Allein die Vereinigten Staaten geben jährlich 4,5 Milliarden US-Dollar für den Kampf gegen Raubtiere aus, die solche Insekten zerstören, was hilft, das Ausmaß des Problems zu verstehen.
„Aussterben ist im globalen Sinne der Verlust eines bestimmten Ökosystems. Das Aussterben bestimmter Arten bedroht die Menschen jedoch unmittelbar. Es ist zwar Zeit, etwas zu ändern “, sagt Professor Rodolfo Dirzo, einer der Autoren der Rezension.
Die vorherige Studie zum sechsten Massensterben wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht. Dann waren sich die Wissenschaftler sicher, dass das Massensterben noch nicht begonnen hatte, aber sicherlich in den nächsten zweitausend Jahren eintreten würde. Die Forscher nannten 300 Jahre als frühestes Datum. Wie dem auch sei, die Menschen müssen jetzt versuchen, die aktuelle Situation zu ändern.
