Astronomen der Universität Rom, Tor Vergata, sind zu dem Schluss gekommen, dass die Milchstraße vor mehreren Milliarden Jahren einen aktiven Kern hatte. Die von der Galaxie emittierte Strahlung könnte alles mehrzellige Leben töten, das mehrere Zehntausend Lichtjahre vom Zentrum entfernt existierte. Dies wird in einem im arXiv.org-Repository veröffentlichten Preprint gemeldet.
Schütze A ist eine Radioquelle im Zentrum der Milchstraße, die vermutlich aus einem supermassiven Schwarzen Loch, Fragmenten einer Supernova sowie ionisierten Gas- und Staubwolken besteht. Laut Wissenschaftlern war Schütze A vor etwa acht Milliarden Jahren ein aktiver galaktischer Kern (AGN), der Röntgenstrahlen und tiefes ultraviolettes Licht für Dutzende oder Hunderte von Millionen von Jahren emittierte.
Wissenschaftler haben die Auswirkungen von AGNs auf potenziell bewohnbare Planeten in unserer Galaxie untersucht. Tiefe ultraviolette Strahlen sollten die Atmosphäre auf Objekten "abreißen", die nahe genug am Zentrum der Milchstraße liegen. Selbst wenn die Strahlung durch das den galaktischen Kern umgebende Gas und den Staub stark abgeschwächt wurde, verloren alle terrestrischen Planeten, die näher als tausend Parsec (3,2 Tausend Lichtjahre) an Schütze A lagen, am Ende der Kernaktivitätsphase ihre Gashüllen vollständig.
Nach den Erkenntnissen der Forscher war die vom Zentrum der Milchstraße ausgehende Strahlung für komplexe mehrzellige Organismen tödlich, die auf Planeten lebten, die 2-8.000 Parsecs von Schütze A entfernt waren. Einzellige Organismen konnten dieser Strahlung standhalten, starben jedoch 0,25 bis 0,81 Kiloparsecs aus dem galaktischen Kern. Diese Werte wurden für eine AGN-Leuchtkraft von 10-100 Prozent des kritischen Werts berechnet.
Die kritische (Eddington) Leuchtkraft wird als maximale Leistung elektromagnetischer Strahlung bezeichnet, bei der die Schwerkraft und der Strahlungsdruck ausgeglichen sind. Wenn diese Grenze überschritten wird, tritt ein starker Sternwind auf, wenn die Materie des Objekts in den interstellaren Raum zu fließen beginnt.
