Praktische Experimente haben gezeigt, dass die meisten Augenzeugen zu Tode glauben, dass ein Verstorbener nach frisch geschnittenem Gras riecht, bevor sich sein Körper zu zersetzen beginnt, sagten Biologen beim British Science Festival in Bradford.
Seit der Antike begannen die Menschen, zwischen den Gerüchen einen besonderen süßlichen "Geruch des Todes" zu unterscheiden.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fanden Wissenschaftler heraus, dass die beiden Hauptkomponenten des "Leichengeruchs" zwei Substanzen waren - Leichen und Putrescin, deren Moleküle bei der Zersetzung der Leiche entstehen. Diese Gerüche waren für das Leben unserer Vorfahren so wichtig, dass unser Körper einen speziellen Rezeptor hat, der Kadaverin erkennt.
Anna Williams von der University of Huddersfield (UK) und ihre Kollegen interessierten sich für etwas anderes - wie der Körper eines Verstorbenen unmittelbar nach seinem Leben riecht und ob es Unterschiede im Geruch von lebenden und toten Menschen gibt.
Zu diesem Zweck kauften die Wissenschaftler mehrere kürzlich geschlachtete Schweine, deren Schlachtkörper sie in versiegelte, vor Mikroben geschützte Kisten legten. Danach nahmen sie stündlich neue Luftproben.
Einige Tage später untersuchten die Forscher die chemische Zusammensetzung dieser Proben mit einem Gaschromatographen und verglichen sie mit dem Strauß von Substanzen, die vom lebenden menschlichen Körper produziert werden.
Es stellte sich heraus, dass unser Körper bereits vor der Beteiligung von Bakterien zusammenbricht - noch lebende Zellen beginnen, wie Williams und ihre Kollegen es ausdrückten, sich selbst zu verdauen, was zur Freisetzung einer großen Menge Hexanal führt, einer flüchtigen Substanz, die das charakteristische Aroma von frisch geschnittenem Gras verleiht.
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Während dieses "selbstfressenden" werden außerdem kleine Mengen von zwei anderen Substanzen freigesetzt - Indol, das ein ziemlich scharfes Aroma hat, und Trimethylamin, das nach Farbe oder frischem Fisch riecht.
Die Ergebnisse der Experimente, wie britische Wissenschaftler hoffen, und die Extrakte von Leichenaromen, die sie zu verschiedenen Stunden nach dem Tod hergestellt haben, können Forensikern helfen, Spürhunde für die Suche nach kürzlich verstorbenen Menschen auszubilden und Methoden zu entwickeln, mit denen sich der Zeitpunkt des Todes anhand der Geruchsstruktur bestimmen lässt.
