Übersetzt aus der irischen Sprache bedeutet Skellig Michael - Michaels Rock. Der Great Skellig ist eine steile Felseninsel im Atlantik, 12 Kilometer vor der Küste im Südwesten Irlands. Auf dem höchsten Punkt der Insel, auf einer Höhe von 230 Metern, befindet sich ein altes Kloster, das im 7. Jahrhundert gegründet wurde. Seit 600 Jahren ist die Insel ein Einsiedelei für irisch-christliche Mönche. Sie lebten hier in Steinzellen an den senkrechten Wänden der Klippe, isoliert von der Außenwelt. Das einzige Problem waren die Wikinger, die von Zeit zu Zeit das Kloster überfielen.
Skellig Michael ist ein erstaunliches Beispiel für eine religiöse Siedlung, die absichtlich an einem unzugänglichen Ort erbaut und dank ihres günstigen Klimas und ihrer günstigen Umgebung perfekt erhalten wurde. Die spartanischen Verhältnisse des Klosters veranschaulichen den asketischen Lebensstil, den die frühen Christen Irlands führten. Aufgrund der extremen Abgeschiedenheit der Insel war der Zugang für Besucher bis vor kurzem schwierig, so dass sie außergewöhnlich gut erhalten blieb.
Der große Michael war bis zum 12. Jahrhundert ununterbrochen bewohnt. als die sich verschlechternden klimatischen Bedingungen häufige Hurrikane verursachten und die Mönchsgemeinschaft zwangen, auf das Festland zu ziehen. Die klösterliche Präsenz blieb hier jedoch erhalten und die Zellen wurden bis zum 16. Jahrhundert in ausgezeichnetem Zustand gehalten. Obwohl das Kloster hier formal nicht mehr existierte, war dieser Ort weiterhin ein Pilgerzentrum. Die Insel war auch bei jungen Paaren beliebt, als die Ehe auf dem irischen Festland verboten war und sie Skellig heirateten.
1826 wurde die Insel von der Dublin Harbour Authority übernommen, die hier zwei Leuchttürme errichtete, von denen einer noch heute in Gebrauch ist. 1996 trat Skellig Michael in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes ein.
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