Die alte sumerische Stadt Girsu liegt etwa auf halber Strecke zwischen den modernen Städten Bagdad und Basra im Südirak. Es ist eine der frühesten bekannten Städte der Welt mit einer Geschichte von mindestens fünftausend Jahren. Girsu war die Hauptstadt des Lagash-Königreichs, eine heilige Metropole zu Ehren des sumerischen Heldengottes Ningirsu, und blieb auch nach der Verlagerung der politischen Macht in die Stadt Lagash ihr religiöses Zentrum.
In Girsu wurden erstmals Beweise für die Existenz der sumerischen Zivilisation in Form von Tausenden von Keilschrifttafeln mit Registern über wirtschaftliche, administrative und kommerzielle Fragen der Stadt entdeckt. Über fünfzig Jahre Ausgrabungen an dieser mega-archäologischen Stätte haben einige der wichtigsten Denkmäler der sumerischen Kunst und Architektur entdeckt, darunter eine 4.000 Jahre alte Brücke aus Ziegeln, die älteste Brücke der Welt, die bisher entdeckt wurde.
Girso wurde erstmals 1877 von einem Team französischer Archäologen erforscht, noch bevor moderne Ausgrabungs- und Konservierungsmethoden erfunden wurden. Die Franzosen waren auch nicht sehr bemüht, das Protokoll zu befolgen, und achteten wenig auf die Erhaltung von Baudenkmälern. Die Schatzsucher plünderten dann viele Artefakte und verkauften sie an Sammler. Schätzungsweise 35.000 bis 40.000 Gegenstände wurden von Girsu geplündert und anschließend auf den Markt gebracht, im Gegensatz zu den 4.000 offiziellen französischen Funden. Ohne Zweifel ist dies eine der einzigartigsten Brücken der Welt.
Die Girsu-Brücke wurde erstmals in den 1920er Jahren entdeckt. Zu dieser Zeit wurde es als Tempel-, Damm- und Wasserregulator interpretiert. Erst kürzlich wurde die Struktur als Brücke über eine alte Wasserstraße identifiziert. Seit den Ausgrabungen vor fast einem Jahrhundert ist die Brücke offen geblieben und ständigen Stößen ausgesetzt, ohne dass Anstrengungen unternommen wurden, um das Wahrzeichen zu erhalten.
Girsus moderner arabischer Name ist Tello. Die Website wird derzeit vom British Museum mit finanzieller Unterstützung der britischen Regierung genutzt, um irakische Archäologen in Management des kulturellen Erbes und praktischen Feldforschungsfähigkeiten auszubilden.
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Der Wiederaufbau der 4.000 Jahre alten Brücke wird laut einer aktuellen Erklärung des Museums Teil des Lehrplans sein.
