Neurowissenschaftler an der Universität von Texas haben Mäuse verwendet, um einen einfachen Weg zur Verbesserung des Gedächtnisses zu finden. Es stellte sich heraus, dass neue Eindrücke aufgrund der Freisetzung von Chemikalien im Gehirn zur Festigung auch nicht verwandter Erinnerungen beitragen. Wissenschaftler veröffentlichten die Ergebnisse der Studie in der Zeitschrift Nature.
Ein Bereich des Gehirns, der als blauer Fleck bekannt ist (Latin locus coeruleus, LC), spielt eine Schlüsselrolle in dem von Experten identifizierten Prozess. Es befindet sich im Hirnstamm und erfüllt eine Reihe von Funktionen im Zusammenhang mit physiologischen Reaktionen auf Stimulation, Angstzustände und Schlafzustände. LC ist eine der Quellen für Dopamin, einen Neurotransmitter, der Lustgefühle (oder Zufriedenheit) hervorruft, die die Motivations- und Lernprozesse beeinflussen.
Wissenschaftler haben an 120 Mäusen Experimente durchgeführt, um eine Verbindung zwischen dem LC und den neuronalen Schaltkreisen des Hippocampus herzustellen, der Region des Gehirns, die für die Bildung des Langzeitgedächtnisses verantwortlich ist. Es ist bekannt, dass der Hippocampus Dopamin vom blauen Fleck erhält.
Das Experiment bestand aus mehreren Stufen. Zunächst legten die Wissenschaftler die Mäuse in einen mit Sand gefüllten Behälter (die Schichtdicke erreichte zwei Zentimeter). In den Sand wurden mehrere Löcher gegraben, in die Lebensmittel gegeben wurden. Es wurde gezeigt, dass Tiere, die 30 Minuten vor dem Erlernen der Nahrungssuche eine unbekannte Oberfläche erkunden durften, sich besser an den Ort der Nahrung erinnerten, als sie am nächsten Tag erneut getestet wurden.
In einem zweiten Schritt stellten die Forscher fest, was bei einer Suchaufgabe im Gehirn von Nagetieren passiert. Neurowissenschaftler haben Gene, die für Kanal-Rhodopsine, lichtempfindliche Proteine, kodieren, in die Neuronen von Mäusen eingefügt. Diese Verbindungen ermöglichten es Wissenschaftlern, Nervenzellen im blauen Fleck selektiv zu aktivieren, um herauszufinden, wie sich dies auf das Gedächtnis auswirken würde.
Es wurde festgestellt, dass die künstliche Anregung von LC-Neuronen die Reproduktion des Effekts neuer Eindrücke ermöglicht. Die Zellaktivierung führt auch zu einer verstärkten Kommunikation zwischen verschiedenen Bereichen des Hippocampus, was laut Wissenschaftlern ein besseres Auswendiglernen ermöglicht.
Die Forscher hoffen, dass die Forschungsergebnisse dazu beitragen werden, neue Lehrmethoden an Schulen und Universitäten zu entwickeln. Darüber hinaus wird die Entdeckung helfen, die Ursachen für Gedächtnisstörungen bei einigen Krankheiten zu verstehen.
