Hirnverletzungen führen nicht immer zu unerwünschten Veränderungen im Charakter des Opfers, erfuhr der Kolumnist der BBC Future. Es kommt vor, dass sich der Charakter verbessert. Aber sollten wir uns darüber freuen?
In der romantischen Komödie Overboard der 1980er Jahre fällt die Protagonistin, eine arrogante und selbstsüchtige Milliardärin, in ihrer Luxusyacht über Bord und verliert ihr Gedächtnis mit einer Kopfverletzung. Außerdem verändert sich ihr Charakter zum Besseren - sie wird fürsorglich, aufmerksam und nicht mehr so kaufmännisch wie zuvor.
Auf den ersten Blick sieht eine solche positive Veränderung, die durch eine Hirnverletzung ausgelöst wird, weit hergeholt aus, nicht wahr?
Nehmen wir jedoch einen realen Fall. Bei einer Frau (nennen wir sie aus ethischen Gründen "Patientin 3534") wurde im Alter von 70 Jahren ein Gehirntumor entfernt. Bei dieser Operation wurden die Frontallappen ihres Gehirns beschädigt.
Laut ihrem Ehemann, der seine Frau seit 58 Jahren kennt, war sie vor der Operation gereizt und mürrisch, mit einem harten Charakter. Nach der Operation "wurde sie geselliger, zufriedener mit ihrem Leben und viel gesprächiger."
Die Patientin 3534 ist nicht die einzige, deren Persönlichkeit sich seit ihrer Hirnverletzung verändert hat. Wir haben jetzt Beweise dafür, dass (zumindest für eine kleine Untergruppe von Patienten) positive Charakteränderungen Realität sind.
Und dies ist eine Art Offenbarung, die es Ihnen ermöglicht, einen neuen Blick darauf zu werfen, wie sich Hirnschäden auf eine Person auswirken.
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Obwohl seit langem bekannt ist, dass eine Hirnverletzung den Charakter einer Person verändern kann, hat die wissenschaftliche Literatur fast immer äußerst schlimme Folgen für den Einzelnen beschrieben.
Nehmen wir den berühmten Fall von Phineas Gage, einem amerikanischen Bauarbeiter, der 1848 beim Verlegen einer Eisenbahn eine schwere Hirnverletzung erlitt. (Gage war für ein Sprengstoffteam verantwortlich. Bei einer versehentlichen Explosion drang Altmetall unter der linken Augenhöhle in Gages Schädel ein und trat knapp über der Stirn aus. Aufgrund der Verletzung verlor der Erbauer den größten Teil des Frontallappens der linken Gehirnhälfte. - Ca. Übersetzer.)
Wie die Freunde des Opfers damals sagten: "Dies ist nicht länger Gage." Nach dem, was passiert ist, wurde er einfach eine andere Person: Früher klug und einfühlsam, wurde Gage aggressiv und impulsiv, seine Psyche veränderte sich radikal (nach einigen Aussagen konnte Gage diese Probleme jedoch später überwinden, begann ein neues Leben als Kutscher eines Postkutschers - und lebte weitere 12 Jahre Jahre alt).
In der modernen medizinischen Literatur werden viele ähnliche Fälle beschrieben - als Patienten nach einer Schädigung der Frontallappen des Gehirns anfingen, sich unangemessen und sogar psychopathisch zu verhalten.
Laut einer kürzlich in der Zeitschrift Neuropsychologia veröffentlichten Studie vermitteln solche schlimmen Umstände jedoch möglicherweise nicht das vollständige Bild.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung der Psychiaterin Marcy King von der University of Iowa fand heraus, dass von 97 zuvor gesunden Patienten, die einen bestimmten Teil des Gehirns dauerhaft geschädigt hatten, 22 positive Veränderungen im Charakter erlebten.
Bei 54 Personen verschlechterte sich der Charakter, während der Rest keine Veränderungen bemerkte.
Wissenschaftler haben dies festgestellt, indem sie Verwandte und enge Freunde von Opfern zu 26 verschiedenen Aspekten der Persönlichkeit befragt haben - vor und nach der Verletzung.
Es muss zugegeben werden, dass in der Vergangenheit einige Studien indirekt gezeigt haben, dass eine Schädigung einiger Bereiche des Gehirns manchmal einen positiven Einfluss auf die Persönlichkeit haben kann.
Beispielsweise ergab eine amerikanische Studie von 2007 mit Veteranen des Vietnamkriegs, dass diejenigen, die Schäden an Bereichen des Gehirns erlitten haben, von denen angenommen wird, dass sie für die Entwicklung von PTBS verantwortlich sind, mit geringerer Wahrscheinlichkeit an PTBS erkranken.
Eine ähnliche Studie ergab, dass Patienten mit einer Schädigung der emotionalen Regionen des Gehirns infolgedessen weniger wahrscheinlich depressiv sind.
Die jüngste Studie, über die wir sprechen, hat jedoch zum ersten Mal ein derart breites Spektrum positiver Charakteränderungen bei einer großen Gruppe von Patienten dokumentiert.
Betrachten Sie als weiteres Beispiel den Fall von „Patient 2410“, einem 30-jährigen Mann, der wegen eines Gehirnaneurysmas operiert werden musste.
Sowohl er als auch seine Frau beschrieben, dass der Mann vor der Operation aufbrausend war, leicht die Beherrschung verlor und anfällig für Depressionen war. Nach der Operation scherzt und lacht er viel und wird im Allgemeinen ruhiger.
Was ist los? Wie wirkt sich eine Hirnschädigung so unerwartet aus?
Die Wahrscheinlichkeit, dass sich der Charakter eines Patienten zum Besseren ändert, hängt in keiner Weise von Geschlecht, Alter, Bildungsniveau oder Intelligenz ab.
Was zählt, sind vergangene Persönlichkeitsprobleme: schwieriges Temperament, heißes Temperament und andere negative Eigenschaften, kombiniert mit den Besonderheiten von Hirnschäden.
Um dies zu verstehen, führten King und ihre Kollegen Gehirnscans aller ihrer Patienten durch.
Sie fanden heraus, dass Menschen mit positiven Persönlichkeitsveränderungen häufiger unter einer Schädigung der Frontallappen des Gehirns leiden (Bereiche, in denen Entscheidungen getroffen und die Perspektiven anderer Menschen verstanden werden).
Diese Ergebnisse sind jedoch sehr vorläufig, und die Autoren der Studien fordern bei ihrer Interpretation Vorsicht.
Wissenschaftler haben nur allgemeine Trends gefunden, und weitere Arbeiten werden dazu beitragen, genauer zu bestimmen, welche Teile des Gehirns mit bestimmten Veränderungen des menschlichen Charakters verbunden sind.
Während die Veränderungen in der Persönlichkeit einiger Patienten als positiv angesehen werden können, sollte die Gefahr einer Hirnschädigung nicht unterschätzt werden.
Eine vollständige Genesung nach schweren Hirnverletzungen ist äußerst selten, und selbst wenn sich der Patient gut zu fühlen scheint, kann er früher oder später mit versteckten Problemen konfrontiert sein - zum Beispiel der Schwierigkeit, neue Informationen aufzunehmen.
Die daraus resultierende Hirnverletzung kann eine Person auch anfälliger für verschiedene neurologische Erkrankungen machen, einschließlich sehr schwerwiegender.
Daher ist es einfach erstaunlich, dass eine so gefährliche Sache wie eine Schädigung des Gehirns zu vorteilhaften Veränderungen des Charakters führen kann.
Wenn Sie jedoch feststellen, dass eine Gehirnoperation manchmal als letztes Mittel bei der Behandlung von psychischen Störungen wie Zwangsstörungen eingesetzt wird, sieht sie nicht mehr zu lächerlich oder seltsam aus.
Hier können Sie sich natürlich an die sogenannte Psychochirurgie erinnern, die in den meisten Ländern verboten ist und eine äußerst kontroverse Behandlungsmethode darstellt. Viele von uns kennen ihren Sonderfall - eine Lobotomie mit massiver Gewebezerstörung, die Mitte des 20. Jahrhunderts in den USA weit verbreitet war.
Evitas Lobotomie: etwas, das in Argentinien geschwiegen wurde
King und ihre Kollegen betonen jedoch, dass moderne Technologien es Chirurgen ermöglichen, viel sorgfältiger und genauer zu handeln, und häufig besteht der Zweck solcher Interventionen darin, die Aktivität der Gehirnströme zu verringern, die bestimmte psychische Probleme verursachen (zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass Depressionen mit zu aktiv verbunden sind Austausch zwischen den Frontalregionen des Gehirns und anderen neuronalen Netzen, die für Kognition und Emotion verantwortlich sind).
Die Tatsache, dass mit Hilfe eines chirurgischen Eingriffs die Funktion des menschlichen Gehirns korrigiert werden kann, erklärt zum Teil, warum Hirnverletzungen in einigen Fällen zu günstigen Veränderungen des Charakters des Opfers führen.
Darüber hinaus tragen die Ergebnisse der Forschung von King und ihren Kollegen dazu bei, die neurologischen Grundlagen des menschlichen Charakters besser zu verstehen.
Zusammenfassend lohnt es sich jedoch zu wiederholen: Jede Hirnverletzung (einschließlich einer "leichten" Gehirnerschütterung) sollte immer mit großer Ernsthaftigkeit behandelt werden.
Selbst in seltenen Fällen positiver Charakteränderungen nach einem Trauma enthält das klinische Bild vorerst fast immer viele versteckte Probleme für den Patienten.
Und während positive Veränderungen im Charakter gut sind, dürfen wir nicht vergessen, dass unser Charakter unser Wesen widerspiegelt. Sich daran zu gewöhnen, dass sich eine Person verändert hat - auch zum Besseren - wird für Freunde und Familie und für diese Person selbst nicht einfach sein.
In jedem Fall ist das, was nach einem Trauma mit dem Gehirn und der Person passiert, viel komplizierter und überraschender als wir es uns zuvor vorgestellt haben.
Dr. Christian Jarrett ist Herausgeber des Research Digest-Blogs der British Psychological Society. Sein neues Buch Personology erscheint 2019.
