Space Launch Complex Nr. 6 (SLC-6) (offiziell als Vandenbergs Space Launch Complex Six bezeichnet) auf der Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, lokal als "Slick Six" bezeichnet. Dieser Ausdruck kann auf verschiedene Arten übersetzt werden: so schnell, so rutschig und so brillant. Aber vielleicht wäre die korrekteste Übersetzung so etwas wie "rutschige Sechs".
In den vierzig Jahren der Geschichte dieses Startplatzes war keiner der Starts von Raumfahrzeugen von Erfolg gekrönt. Jedes Mal kam es aus verschiedenen Gründen zu Fehlern, aber die Einheimischen sind sich sicher: Der Fluch der Indianer zieht sich über den Komplex.
Slick Six erschien 1966 auf der Karte der Militäreinrichtungen. Zu diesem Zeitpunkt wurde beschlossen, die Startrampe für den neuen leistungsstarken Luftwaffenträger Titan 3M vorzubereiten. Mit seiner Hilfe sollte das vom Militär bemannte Orbitallabor MOL (Manned Orbiting Laboratory), ein modifiziertes Zweisitzer-Zwillingsschiff mit einem daran befestigten Wohnblock in Anhängergröße, mit geheimen Missionen ins All starten. Der erste Start wurde von der Führung der Luftwaffe für Ende 1968 geplant, sodass die Bauarbeiten beschleunigt durchgeführt wurden.
Für den Bau des Komplexes wurde viel Land benötigt. Daher stellte die Regierung Mittel für den Kauf der Baustellen bereit, die der Baustelle am nächsten liegen. Die Besitzer hatten nichts dagegen - schließlich würden nur wenige neben dem Kosmodrom wohnen wollen. Am 12. März 1966 wurden alle Formalitäten erledigt, und die ankommenden Bulldozer begannen, das Gelände für zukünftige Bauarbeiten freizumachen. Während der Ausgrabungsarbeiten deckten die Bauherren das alte Begräbnis der Chumash-Indianer auf.
Zeitgebleichte Knochen erschienen auf der Erdoberfläche. Sobald dies bekannt wurde, bombardierten die modernen Chumash-Indianer die Regierung buchstäblich mit der Forderung, den Bau einzustellen. Sie sprachen darüber, dass man heilige Orte nicht entweihen und den Frieden der Verstorbenen stören sollte.
Aber für die Regierung, die beträchtliche Mittel in den Kauf von Land investiert hat, klangen die Argumente der Indianer nicht überzeugend. Unter Berufung auf die militärische Notwendigkeit setzte die Führung der Luftwaffe den Bau des Komplexes fort. Dann verfluchte der Älteste des Chumash-Stammes die Slick Six und alle damit verbundenen Projekte.
Chumash
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Zuerst kicherte das Militär - sie betrachteten den Glauben der Indianer als einen Atavismus, der nichts mit dem wirklichen Leben zu tun hatte. Aber wie sich herausstellte, begann der Fluch vergebens zu wirken. Trotz der Tatsache, dass der Bau des Komplexes Mitte 1969 abgeschlossen war, verzögerte sich die Erstellung des Moduls, für das Slick Six gebaut wurde. Zunächst wurde der erste Start auf 1972 verschoben, und dann stornierte Präsident Nixon das MOL-Programm insgesamt.
Es bestand keine Notwendigkeit mehr für ein bewohntes Labor: Automatische Aufklärungssatelliten waren viel billiger und schienen dem Präsidenten zuverlässiger. Der Komplex, für den mehr als eine Milliarde Dollar ausgegeben wurden, wurde eingemottet.
Das unglückliche Projekt wurde erst 1984 in Erinnerung gerufen. Neue Besatzungen von Arbeitern bereiteten den Standort hastig auf den Start des wiederverwendbaren Raumfahrzeugs vor. Das Kosmodrom schien einfach perfekt zu sein: Auf drei Seiten war es von Bergen umgeben, auf der vierten vom Meer, so dass ein Außenbeobachter es nur für einige Momente sehen konnte, während er mit der Bahn fuhr. Außerdem war es unklug, die riesigen Mittel, die für den Slick Six ausgegeben wurden, buchstäblich wegzuwerfen.
Es wurde jedoch schnell klar, dass die Kosten steigen sollten: Es war unmöglich, das Shuttle direkt im Freien zu montieren, und die vorhandenen Gebäude waren dafür nicht geeignet. Am Ende war es möglich, einen mobilen Turm mit einer Höhe von 76 Metern zu schaffen, nachdem 79,5 Millionen Dollar (anstelle der geplanten vierzig Millionen) ausgegeben worden waren. Die Probleme fingen jedoch gerade erst an … Es stellte sich heraus, dass der äußere Kraftstofftank des Schiffes aufgrund häufiger Nebel gefrieren konnte.
Dies könnte zu einer Katastrophe führen. Daher entwickelten die Spezialisten eine Spezialeinheit mit zwei Turbostrahltriebwerken, die einen warmen Luftstrom durch einen Diffusor über dem Tank abgibt. Nachdem die Erfinder 13 Millionen US-Dollar ausgegeben hatten, gaben sie eine unerwartete Erklärung ab: Sie sind sich nicht sicher, ob die Installation funktionieren wird. Und selbst wenn dies der Fall ist, wird das Problem nicht vollständig gelöst …
Der Termin für den ersten Start des Shuttles wurde ständig verschoben. Am zukünftigen Kosmodrom traten häufig schwerwiegende Probleme auf. Bauberichte enthalten Berichte über Sabotage, Drogen- und Alkoholkonsum von Arbeitern und einen 16-Stunden-Arbeitstag für Schweißer, der für Amerikaner völlig inakzeptabel ist.
All dies führte dazu, dass das FBI den Slick Six große Aufmerksamkeit schenkte. Die Untersuchung ergab schockierende Tatsachen: Am Startort wurden mehr als 8.000 fehlerhafte Schweißnähte gefunden, viele Rohrleitungen wurden geschnitten oder gespalten und wichtige Ventile wurden mit Bauschutt verstopft.
Aufgrund falsch konstruierter Gasleitungen könnte sich flüssiger Wasserstoff in ihnen ansammeln und im Falle einer Notstartunterbrechung aus den Antriebsmotoren des Schiffes abfließen, was zu einer Explosion führen würde. Darüber hinaus erwies sich die Befestigung des Shuttles am Startlauf als zu starr, sodass das Schiff bereits zu Beginn ernsthafte Schäden am Flügel der Umlaufbahn erleiden konnte.
Und nachdem die Ergebnisse der Untersuchung diskutiert worden waren, nannten Experten das Kosmodrom "Einweg". Sie sagten voraus, dass der Startkomplex nach dem ersten Start des Shuttles einfach zusammenbrechen würde. In einer der Radiosendungen wurde Slick Six als "ein in den Startlöchern wartender Unfall" bezeichnet und sagte voraus, dass ein von ihm aus gestartetes Shuttle mit einer Wahrscheinlichkeit von 20% explodieren würde.
Trotz der offensichtlichen Mängel bestand die Luftwaffe auf der Inbetriebnahme des Kosmodroms. Dies war im politischen Moment erforderlich. Am 15. Oktober 1985 kündigte Präsident Reagan den nächsten großen Schritt im Space-Shuttle-Programm an - die Fertigstellung des Start- und Landekomplexes bei der Vandenberg AFB.
Der erste Start war für Mitte 1986 geplant. Das Schiff sollte von Robert Crippen gesteuert werden, und der stellvertretende Minister der Luftwaffe plante, in die Besatzung einzutreten. Aber nach der Challengesra-Katastrophe am 28. Januar 1986 wurde der Slick Six erneut eingemottet. Aus dem Startkomplex im Wert von rund acht Milliarden Dollar wurde kein einziges Trägerraketen, kein einziger Satellit gestartet!
Zum dritten Mal wurde der Komplex Anfang der 90er Jahre erneut modifiziert. letztes Jahrhundert. 1994 wurde der langmütige Komplex von der Firma Lockheed gemietet. Diesmal sollte mit dem Slick Six eine neue Trägerfamilie, Athena, auf den Markt gebracht werden. Am 15. August 1995 wurde ein Kommunikationssatellit gestartet. Es wurde von einer kleinen LLV-1-Rakete getragen.
Der Fluch der Indianer schien vorbei zu sein: Der Start war erfolgreich. Aber nach drei Flugminuten änderte die Rakete plötzlich mehrmals den Kurs und flog dann … zurück in Richtung der kalifornischen Küste! Die Sicherheitsbeamten der Deponie hatten keine andere Wahl, als sie über dem Pazifik in die Luft zu jagen.
Nach einer langen Untersuchung der Unfallursachen wurden Änderungen am Design der Trägerrakete vorgenommen und ein neuer Start geplant. Diesmal wurde die NASA Kunde. Die National Space Agency plante den Start des Lewis-Wissenschaftssatelliten. Das Projekt schien zunächst ein Erfolg zu sein. Zumindest die am 22. August 1997 abgefeuerte Rakete hat die Umlaufbahn erreicht.
Aber nach vier Tagen verlor "Lewis" die Kontrolle, begann zu purzeln, erschöpfte die Batterielebensdauer und konnte jeden Moment in die Atmosphäre fallen. Genau dies geschah nach einem Monat erfolgloser Versuche, die Kontrolle über das Gerät zurückzugewinnen. Am 28. September 1997 verließ Lewis die Umlaufbahn und verbrannte in der Atmosphäre über dem Südatlantik.
Nach dem Unfall wurde der Komplex fast zwei Jahre lang allein gelassen. Aber die Firma Lockheed Martin beschloss, einen weiteren Versuch zu unternehmen, um den Fluch der Indianer zu überwinden. Der 27. April 1999 war ein weiteres trauriges Datum in der Geschichte der Astronautik. Ein kommerzieller Satellit wurde an Bord der Athena 2-Rakete der Slick Six gestartet. Er sollte Fotos machen und hochauflösende Bilder zur Erde senden. Der Start war wie bisher erfolgreich.
Aber bald hörte die Telemetrie des Trägers auf zu empfangen, und die Bodenstation in Alaska fand den Satelliten nicht. "Nachbesprechung" endete mit einer enttäuschenden Schlussfolgerung: Wahrscheinlich trennte sich die Verkleidung nicht von der oberen Stufe, wodurch diese nicht die richtige Geschwindigkeit entwickelte und der Satellit die Umlaufbahn nicht erreichen konnte …
Trotz der Kette von Fehlern, die buchstäblich der Startrampe folgen, gibt es immer noch Leute, die bereit sind, sie zu nutzen. Seit dem Jahr 2000 ging der Komplex an die Firma Boeing über. Es wurde umgebaut, um Delta-4-Raketen zu starten.
Im Jahr 2006 wurde die Delta IV Medium-Rakete erfolgreich gestartet. Dann gab es mehrere weitere Starts, die ebenfalls als erfolgreich angesehen wurden. Wird der Fluch der Indianer endlich aufgehoben? Es ist bekannt, dass der Fluch von denen beseitigt werden kann, die ihn auferlegt haben. Vielleicht wandte sich das Boeing-Management an die Chumash-Indianer und versuchte, einen Kompromiss zu finden?
