Wissenschaftler der University of Southampton (England) stellten fest, dass riesige Einzelwellen mit einer Höhe von 20 bis 30 Metern, auch Killerwellen genannt, in den letzten Jahren seltener geworden sind, ihre Größe jedoch zugenommen hat. Dies wurde in einer Pressemitteilung auf Phys.org angekündigt.
Die Forscher analysierten Daten, die über mehr als 20 Jahre (von 1994 bis 2016) mit 15 Bojen an der Westküste der USA gesammelt wurden. Es stellte sich heraus, dass die Größe der Schurkenwellen und ihre Häufigkeit von der Meeresfläche und dem Zeitpunkt ihres Auftretens abhängen. Im Allgemeinen hat die Anzahl ihrer Vorkommen über 20 Jahre abgenommen, jedoch haben Größe und Stärke im Vergleich zu gewöhnlichen Meereswellen zugenommen. Darüber hinaus sind starke Wellen in den Wintermonaten häufiger und typisch für ruhige See.
Das Auftreten von Killerwellen ist nicht mit katastrophalen Ereignissen wie Erdbeben oder Erdrutschen verbunden. Es wird angenommen, dass der Hauptgrund für ihr Auftreten die nichtlineare Dynamik von Oberflächenwellen ist. Dieses Phänomen stellt eine Gefahr für Schiffe dar, die ernsthaft beschädigt werden oder sinken könnten.