Im Mittelalter plagte Lepra ganz Europa. Unglückliche Patienten mussten ihre traurigen Tage völlig isoliert ausleben - es war sehr leicht, sich anzustecken. Dieses Unglück entging den kriegerischen Kreuzfahrern nicht: Bereits auf dem Territorium Palästinas erschienen viele Aussätzige, die in einer Leprakolonie außerhalb der Mauern Jerusalems behandelt wurden. Hier beginnt die seltsame Geschichte eines seltsamen Ordens von Lepra-Rittern, die dem Feind mit ihrem Aussehen Angst einflößten.
Vom Krankenhaus in die Schlacht
1098 gründeten die Kreuzfahrer in Palästina einen der ungewöhnlichsten Orden in der Geschichte solcher Organisationen. Tatsache ist, dass der Militär- und Hospitalorden des Heiligen Lazarus von Jerusalem ursprünglich das häufigste Krankenhaus für Leprakranke war.
Seltsame Krieger
Tatsächlich unterlag genau dieses Krankenhaus der Gerichtsbarkeit des griechischen Patriarchats, wie die Vertreter des Heiligen Stuhls den selbsternannten Rittern betonten. Nur die Ritter, die sich Lepra zugezogen hatten, wurden in die Reihen des Ordens des Heiligen Lazarus aufgenommen - tatsächlich hatten solche Krieger auf dem Schlachtfeld nichts zu befürchten.
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Unter dem Kreuz nicht erkannt
Bis 1255 wurde der Orden, der dem "Ritus des heiligen Augustinus" folgte, vom Heiligen Stuhl nicht anerkannt. Europäische Könige bevorzugten jedoch Aussätzige, aber keine gebrochenen Ritter: Das Kapitel des Ordens gewann im Heiligen Land allmählich an Stärke.
Dritter Kreuzzug
Der Orden verbrachte die meiste Zeit in friedlicher Arbeit. Erst nachdem Saladin 1187 Jerusalem erobert hatte, begannen die Ritter des Heiligen Lazarus, sich aktiv an den Feindseligkeiten zu beteiligen. Es sind viele Dokumente erhalten geblieben, nach denen die Aussätzigen während des dritten Kreuzzugs wiederholt Schlachten führten.
Schlachtung von Forbia
Am 17. Oktober 1244 hätte der Orden seine Existenz durchaus beenden können. Die Schlacht von Forbia war eher wie ein gnadenloses Massaker: Die Kreuzfahrer erlitten eine vernichtende Niederlage, aber der Orden des Heiligen Lazarus ließ im Allgemeinen alle kampffähigen Ritter - einschließlich des Meisters selbst - auf dem Schlachtfeld zurück.
Aus der Asche auferstanden
Die Reihenfolge wurde jedoch wiederhergestellt. Während des zweiten Kreuzzugs stattete Ludwig XVII. Die tapferen Aussätzigen mit Eigentum und Einkommen in Boigny aus. Hier wurde nach der Vertreibung der Kreuzfahrer aus Palästina ein neuer Sitz des Ordens gegründet.
Moderne Kreuzfahrer
1608 zogen es die Franzosen vor, sich mit dem Orden Unserer Lieben Frau von Karmel zu vereinen - jetzt nannten sich die Hospitalisten den Königlichen Orden Unserer Lieben Frau von Karmel und den Heiligen Lazarus von Jerusalem. In dieser Form bestand der Orden bis 1830. Tatsächlich existiert die Organisation (die ihren früheren Namen bereits wiedererlangt hat) noch heute. Der Orden des Heiligen Lazarus hat Wohnsitze in 24 Ländern und engagiert sich für wohltätige Zwecke.
