Das erste Lehrbuch der Grammatik des klassischen (alias antiken) Latein, Elegantiae Linguae Latinae ("Über die Gnade der lateinischen Sprache"), wurde 1471 vom Renaissance-Humanisten Lorenzo Valla (bürgerlicher Name Lavrenty della Valle) veröffentlicht. Valla soll "die Technik der Reinheit und Eleganz des klassischen Latein demonstriert haben, ohne mittelalterliche Unbeholfenheit".
Lorenzo Valla.
Das Buch gewann immense Popularität und wurde bis 1530 über 60 Mal nachgedruckt. Allerdings mochte sie nicht jeder. Poggio Bracciolini kritisierte Elegantiae. Valla antwortete. In der Kontroverse zeigten sich beide Wissenschaftler von der schlechtesten Seite. Vorwürfe der Unwissenheit, Wildheit, Plagiate und noch schlimmer wurden aufeinander geworfen.
Der Humanist und Kaligraph Poggio Bracciolini arbeitete als Kopist von Büchern. Er erfand eine neue Schrift, die als Grundlage für alle romanischen Schriften diente. Gleichzeitig mit der Korrespondenz berühmter Manuskripte "fand" er bisher unbekannte Manuskripte, die ihm von der Feder von Lucretius, Cicero und anderen "alten" Autoren zugeschrieben wurden. In einem Streit mit Valla verteidigte Bracciolini vulgäres (es ist Volk, es ist mittelalterliches) Latein, das anscheinend kein Nachkomme des klassischen Latein ist, aber im Gegenteil viel älter als es ist. Übrigens wurde das vulgäre Latein zu dieser Zeit im kirchlichen Leben verwendet und an Universitäten unterrichtet. Später wurde es die Grundlage für Französisch, Italienisch und viele andere Landessprachen.
Poggio Bracciolini.
Die Behörden haben den Streit entschieden. Papst Nikolaus V. befahl, alle berühmten Schriftsteller dieser Zeit ins klassische Latein zu übersetzen. Lorenzo Valla selbst wurde für die Übersetzung von Fukinides verantwortlich gemacht, er übersetzte auch einen Teil von Homers Ilias. Um 1500 waren die meisten lateinischen Hauptautoren gedruckt. Etwa zur gleichen Zeit gründete Aldus Manutius (1449-1515) die Neacademia (oder Aldine Academy) in Venedig, deren Aufgabe es unter anderem war, große und relativ billige Ausgaben "antiker" Autoren zu veröffentlichen.
1536 wurde die Grammatik des klassischen Latein im Buch "De causis linguae Latinae" von Julius Caesar Scaliger, einem Spezialisten aller Wissenschaften dieser Zeit, gründlich überarbeitet. Sein richtiger Name ist Giulio Bordoni. Er gehörte zu den Nachkommen des Adelshauses der Scala (lateinisch Scaliger) und benutzte dieses Pseudonym ohne Gewissensbisse. Julius Caesar ist auch als Vater von Joseph Scaliger bekannt, dem Begründer der modernen Chronologie.
Julius Caesar Scaliger.
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Zwei Jahrhunderte lang, von etwa 1500 bis 1700, blühte die lateinische Sprache auf. Er diente als Verkehrssprache in den Bereichen Wissenschaft, Bildung und Diplomatie. Viele wissenschaftliche Werke wie Newtons Principia Mathematica (1687) sind in lateinischer Sprache verfasst. Latein wurde als internationale Sprache der diplomatischen Korrespondenz verwendet, und darin wurden internationale Verträge geschlossen. Latein war die offizielle Sprache des Heiligen Römischen Reiches, Rzeczpospolita und einer Reihe anderer Staaten. Es ist bekannt, dass König George I. von England, der kein Englisch konnte, 1720 mit seinen Ministern Latein sprach.
Im 18. Jahrhundert begann der Einfluss des Lateinischen aufgrund der wachsenden Bewegung für den Gebrauch von Landessprachen allmählich abzunehmen. Im Bereich der Diplomatie wurde es durch Französisch ersetzt. Die einst riesige lateinische Literatur begann zu verblassen. Es hat einen überwiegend technischen Charakter erlangt und wird hauptsächlich in der Medizin, Botanik und Rechtsprechung eingesetzt. Rein künstlerische Arbeiten sind zur Seltenheit geworden. Dichter wie Arthur Rimbaud und Max Beerbohm schrieben weiterhin lateinische Gedichte, jedoch nur als literarische Übungen. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts nahm Latein eine führende Position im Bildungsprozess ein. In dieser Zeit wurde sein Wert in Frage gestellt. Und im 20. Jahrhundert verlor es auch hier an Relevanz.
Die lateinische Sprache ist ausgestorben. Entgegen der landläufigen Meinung ist er derzeit jedoch nicht tot, sondern lebt und entwickelt sich. Heute ist Latein (neben Italienisch) die Amtssprache des Staates Vatikanstadt. Ihre Regulierung, einschließlich der Einbeziehung notwendiger Neologismen, wird von der Päpstlichen Akademie übernommen, die von Benedikt XVI. Gegründet wurde. Die Zeitschriften Vox Latina (vierteljährlich) und Mellisa (zweimal im Monat) erscheinen in lateinischer Sprache. In lateinischer Sprache werden Artikel traditionell zu Fragen der klassischen Philosophie verfasst, die in den Naturwissenschaften weit verbreitet sind.
In einigen Kathedralen der katholischen Kirche finden Messen in lateinischer Sprache statt, obwohl das Zweite Vatikanische Konzil die Verwendung von Landessprachen für diese Zwecke erlaubte. Der finnische Radiosender YLE Radio 1 sendet seit vielen Jahren die mittlerweile berühmte wöchentliche weltweite Berichterstattung mit dem Titel Nuntii Latini vollständig in lateinischer Sprache. Der Deutsche Rundfunk Bremen produziert regelmäßig Latein. Latein wird in Deutschland (35-50% der Schulen je nach Land), Frankreich (50%) und Italien (ca. 70%) unterrichtet.
