Durchgesickerte Dokumente haben ergeben, dass das britische Militär Philosophen, Psychologen und Theologen rekrutiert, um neue Methoden der psychologischen Kriegsführung und Verhaltensmanipulation zu erforschen.
Die Universität von Cambridge war eine der Institutionen, die in die offizielle Mitgliederliste des Verteidigungswissenschafts- und Technologielabors des Verteidigungsministeriums (DSTL) aufgenommen wurden. Fast 70 Millionen Pfund sollen für die Finanzierung der Forschungskapazitäten der Human- und Sozialwissenschaften ausgegeben werden, HSSRC), um zu untersuchen, wie die Künste, Geistes- und Sozialwissenschaften Militär- und Sicherheitsstrategien, einschließlich "psychologischer Operationen", gestalten können.
Ein Sprecher der Universität sagte, die Wahl sei auf Cambridge gefallen. Weitere Kandidaten waren die Lancaster University, die später ausstieg, sowie die Waffenhersteller BAE Systems und QinetiQ.
In einer Diashow für potenzielle Auftragnehmer, die im Internet veröffentlicht wurde, hob DSTL das „Verstehen und Beeinflussen menschlichen Verhaltens“unter den Forschungsschwerpunkten hervor, unter anderem durch „gezielte Manipulation von Informationen“und „koordinierte Nutzung des gesamten Spektrums staatlicher Fähigkeiten … einschließlich militärischer und militärischer nichtmilitärisch, offen und verschleiert."
Geplante Forschungsarbeiten umfassen „Testen, Verfeinern und Validieren von Arbeitskonzepten, Werkzeugen, Methoden und Techniken zur Analyse des Publikums, um die Planung geeigneter Aktivitäten zu informieren, die synchronisierte Umsetzung dieser Aktivitäten [und] ihre Wirksamkeit zu bewerten“, heißt es in dem Dokument.
Im Rahmen ihrer Bewerbung beim HSSRC schlugen die Mitglieder der Fakultät von Cambridge eine Partnerschaft mit dem nationalen Sicherheitsberater Frazer-Nash vor, um ein Forschungszentrum zu schaffen, das zunächst dem Zentrum für Forschung in den Bereichen Kunst, Sozial- und Humanwissenschaften (CRASSH) der Universität untersteht. Innerhalb von 12 Monaten sollte es sich zu einem unabhängigen universitären Forschungszentrum namens Center for Strategic Futures entwickeln, "mit dem längerfristigen Ziel, die Möglichkeit zu prüfen, es als profitables Management-Beratungsprogramm zu nutzen".
Das in den ersten vier Jahren mit 6,9 Mio. GBP finanzierte Zentrum sollte dem Verteidigungsministerium bei der Entscheidung helfen, wo die Mittel ausgegeben werden sollen, "einschließlich der Durchführung offener Wettbewerbe für Forschungsgelder". Die Universitätsverwaltung erwartete, dass nicht nur die Kernfinanzierung "einen erheblichen Überschuss" bringen würde, sondern auch ihre eigenen Wissenschaftler weitere 20 Millionen Pfund für die Forschung zahlen würden.
Die Bildung einer Partnerschaft mit Frazer-Nash, "die das höchste Maß an Vertrauenswürdigkeit aufweist", würde Cambridge den Zugang zur Verteidigungsindustrie ermöglichen und die Voraussetzungen für verschiedene "Projekte, sogar geheime" schaffen. Die Dokumente legen nahe, dass die Universität in irgendeiner Beziehung zum Verteidigungsministerium, DSTL und Frazer-Nash steht, aber ihre Natur ist nicht klar.
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Dutzende von Cambridge-Wissenschaftlern wurden in die Bewerbung aufgenommen, darunter Spezialisten in Disziplinen wie Architektur, Psychiatrie, Neurobiologie und Soziologie. Das Projekt wurde von Professor Stephen Connor, Direktor von CRASSH, geleitet.
Der Verwaltungsrat der Fakultäten von Cambridge genehmigte den Antrag auf Finanzierung im Juni 2018 nach einer Präsentation des Vizekanzlers für Forschung der Universität durch Dr. Peter Hedges, Forschungsleiter an der Universität. Den Vorstandsmitgliedern wurde mitgeteilt, dass Cambridge dafür kritisiert worden war, solche Gelegenheiten zuvor nicht genutzt zu haben. Es wurde gesagt, dass diese Gelegenheit ihnen die Möglichkeit geben würde, die Verteidigungsforschung und die politischen Entscheidungsträger zu beeinflussen.
Den Unterlagen zufolge haben die Leiter der möglicherweise an dem Projekt beteiligten Bildungseinrichtungen ihre Unterstützung zum Ausdruck gebracht, insbesondere weil viele Bereiche vertreten sind, die normalerweise Schwierigkeiten haben, Finanzmittel zu erhalten. Insbesondere die Künste und Geisteswissenschaften erhalten nicht oft einen Anteil an großen Forschungsinvestitionen.
Ein Sprecher der Universität Cambridge sagte jedoch, dass die Universität keinen Vertrag mehr mit dem HSSRC anstrebe, aber keine Einzelheiten darüber liefern könne, warum sie beschlossen habe, sich zu einem so späten Zeitpunkt zurückzuziehen. Simon Schaffer, Professor für Geschichte und Wissenschaftstheorie in Cambridge, begrüßte die Entscheidung, war jedoch besorgt darüber, dass die Diskussion nicht breit genug war.
Schaffer äußerte besondere Besorgnis über den Vorschlag in den Dokumenten, dass die "Reputationsrisiken", die sich aus der Zusammenarbeit der Universität mit dem Verteidigungsministerium ergeben, durch eine vom HSSRC finanzierte Kommunikationskampagne gemindert würden.
„Jetzt möchte ich in dieser Frage nicht zu akademisch sein, aber es ist äußerst überraschend, dass ein Programm, das darauf ausgelegt ist, die Ansichten und Meinungen von Menschen für militärische Zwecke zu ändern, einen Teil seiner Mittel dafür ausgibt, die Ansichten und Meinungen von Menschen zu ändern, damit es ihnen nichts ausmacht, Ansichten und Meinungen zu ändern Meinungen von Menschen. Sehen Sie, was sie dort gemacht haben? Propaganda ist quadratisch und es scheint falsch “, erklärte er.
DSTL sagte auch, dass die Finanzierung für das HSSRC nicht an eine PR-Firma ging.
