Anfang Mai 2013 wurden durch die Erosion von Küstengesteinen in der Gegend von Haysborough (Norfolk County, Großbritannien) Böden aus dem frühen Pleistozän (vor 1-0,78 Ma) geschichtete Schlicksteine freigelegt. In Sedimenten, die teilweise von einem Sandstrand bedeckt waren, wurden bei Ebbe Spuren gefunden - längliche Vertiefungen von 140 bis 250 mm Länge, 60 bis 110 mm Breite und 30 bis 50 mm Tiefe. Die Ähnlichkeit der Rillen mit den berühmten holozänen menschlichen Fußabdrücken hat die Aufmerksamkeit von Forschern des British Museum, des Natural History Museum und der Queen Mary University auf sich gezogen.
Sediment, das sich an der Mündung eines längst verschwundenen Flusses gebildet und dann mit Sand bedeckt hat, um zu verhindern, dass die Oberfläche des Sediments zusammenbricht. Nach stürmischem Wetter wurde die schützende Sandschicht abgewaschen und Sedimentgesteine freigelegt. Aufgrund der Weichheit des Sediments, das unterhalb der Gezeitenmarke lag, wurden die Spuren innerhalb von zwei Wochen durch Gezeitenerosion zerstört.
Die belichtete Oberfläche wurde zwei Wochen lang mit photogrammetrischen Methoden untersucht, mit denen dreidimensionale Bilder erstellt werden können. Die Analyse des erhaltenen Materials bestätigte die anfängliche Annahme, dass es sich um die Spuren alter Menschen handelt - wahrscheinlich um fünf verschiedene Personen. Die gefundenen Fußabdrücke gehören höchstwahrscheinlich Menschen unterschiedlichen Alters und Geschlechts (basierend auf dem Verhältnis von Fußlänge zu Körpergröße von 0,15: 1 kann die Größe von Personen, die Fußabdrücke hinterlassen haben, zwischen 93 cm und 1,7 m variieren). In einigen Fällen sind Fersenabdrücke, Bogenabdrücke und sogar Zehen deutlich zu erkennen, was zeigt, dass die Fußabdrücke nach Süden führen. Die Form der Drucke, die relativ breiter sind als die aus Kenia bekannten Spuren von Homo erectus und Beuys paranthropus, stimmt mit Schätzungen übereinHergestellt für die Füße des ältesten europäischen Hominiden Homo antecessor und stammt aus dem frühen Pleistozän.
Die Ergebnisse der Fingerabdruckstudie wurden am 7. Februar 2014 veröffentlicht. Die in Norfolk gefundenen Fußabdrücke werden auf mehr als 800.000 Jahre geschätzt. Laut Nick Ashton vom British Museum zwingt uns dieser Fund, frühere Vorstellungen über das Auftreten des Menschen auf dem Territorium des modernen Großbritanniens und ganz Europas zu überdenken. Anscheinend drangen die alten Menschen über eine Brücke nach Großbritannien ein, die es mit dem Rest Europas verband, das vor etwa einer Million Jahren existierte, und verließen diese Orte vor etwa 800.000 Jahren, als der Kälteeinbruch begann. Die nächsten Hominiden in Großbritannien waren bereits Heidelberger, die dort vor 500.000 Jahren lebten (die Knochen und Zähne des Heidelberger Mannes, die in der ersten Hälfte der neunziger Jahre im Gebiet Boxgrove in Sussex gefunden wurden, stammen aus dieser Zeit).
Werbevideo:
Paläolithische Axt aus Haysborough, im Jahr 2000 am Strand gefunden.
In Großbritannien wurden noch keine Überreste von Homo antecessor gefunden, aber 2010 fand dasselbe Forschungsteam, das die Spuren in Haysborough gefunden hatte, Steinwerkzeuge aus einer ähnlichen Zeit. Vor dieser Entdeckung waren die ältesten bekannten menschlichen Fußabdrücke in Großbritannien die mesolithischen Abdrücke, die in Askmouth, Südwales, gefunden wurden und nur 4600 v. Chr. Datiert waren. e. Die Fußabdrücke von Haysborough sind die ältesten bekannten Fußabdrücke von Hominiden außerhalb Afrikas.
Die Fußabdrücke von Norfolk sind viel zu alt, um durch Radiokohlenstoffanalyse für Materialien, die nicht älter als einige Zehntausende Jahre sind, effektiv datiert zu werden. Daher basierte die Datierung der Fußabdrücke auf einer Kombination aus einer Analyse des geologischen Kontextes in den Sedimenten von Tier- und Pflanzenresten (von denen einige zu heute ausgestorbenen Arten gehören) und Paläomagnetismus - bekannten Eigenschaften des Erdmagnetfeldes zu verschiedenen Zeiten.