Vor einem Vierteljahrhundert, im Mai 1987, kurz nach zwei Uhr am Sonntagabend, verließ der 23-jährige Kenneth James Parks sein Haus in den Vororten von Toronto, startete das Auto und legte 23 km bis zum Haus der Eltern seiner Frau zurück.
Er stieg aus dem Auto, nahm ein Reifeneisen aus dem Kofferraum und öffnete die Tür mit dem ihm gegebenen Schlüssel. Einmal drinnen, erwürgte er seinen Schwiegervater Dennis Woods und schlug seine Schwiegermutter Barbara Ann Woods, bevor er die Frau mit ihrem eigenen Küchenmesser erstach.
Parks stieg wieder ins Auto, fuhr zur nächsten Polizeistation und sagte: "Ich glaube, ich habe jemanden getötet."
Während dieser ganzen Zeit schlief der junge Mann und konnte daher keine Verantwortung für seine Handlungen tragen. Im Verlauf des Prozesses, der 1988 stattfand, kam die Jury nach neunstündiger Diskussion zu genau dieser Entscheidung. Die Staatsanwaltschaft hielt dies für lächerlich und legte Berufung gegen das Ergebnis des Falls ein. 1992 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Kanada die ursprüngliche Entscheidung.
Sogar ein Schlafspezialist, der als Berater eingeladen wurde, war anfangs skeptisch gegenüber diesem Fall des Schlafwandelns, da die Person eine ganze Reihe ziemlich schwieriger Aktionen durchgeführt hatte. Stellen Sie sich vor, Sie passieren drei Ampeln ohne Zwischenfälle, überqueren einen Abschnitt einer Schnellstraße usw. Die meisten Somnambulisten verletzen sich selbst oder diejenigen, die neben ihnen schlafen, nicht Menschen, die mehrere zehn Kilometer entfernt sind. Bei näherer Betrachtung stellte sich jedoch heraus, dass der Mann tatsächlich schlief …
Laut den Laborinstrumenten hatte Parks einen ungewöhnlich tiefen Schlaf. Schon als Kind sprach er oft im Schlaf, ging manchmal spazieren und wachte bis zum Alter von 11 bis 12 Jahren ständig in einem nassen Bett auf. (Eine Studie von 1974 mit 50 Erwachsenen, die sich im Schlaf Missbrauch hingaben, ergab, dass viele von ihnen auch ihre Betten benetzten und gingen, ohne als Kinder aufzuwachen.) Eines Nachts packte einer der Brüder von Parks sein Bein, als er durch das Fenster gehen wollte. Ähnliche Symptome traten bei seinen Verwandten in drei Generationen auf.
Schlafwandeln ist bei Kindern weit verbreitet - etwa 15% leiden auf die eine oder andere Weise an Somnambulismus, aber dies führt normalerweise nicht zu Angriffen auf andere. In der Regel kehren Kinder ohne Zwischenfälle ins Bett zurück und wachsen anschließend einfach aus ihrem Problem heraus.
Erwachsene schlafen viel seltener. Im Gegensatz zu Kindern sind sie jedoch anfälliger für feindliches und aggressives Verhalten, wenn andere versuchen, sie aufzuwecken, was durch eine Reihe von Studien dokumentiert wurde.
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Einige Details aus Parks 'Leben lassen ihn zwar nicht im besten Licht erscheinen. Fast ein Jahr vor dem Angriff wurde er spielsüchtig, was sich nicht gut auf seine Ehe auswirkte. Am Ende stahl er 30.000 Dollar von seinem Job, um Schulden zu begleichen. Zwei Monate vor dem Angriff wurde das Fehlverhalten aufgedeckt und Parks entlassen. Er verzichtete mehrere Wochen lang auf Glücksspiele, danach begann er erneut und fälschte zweimal die Unterschrift seiner Frau, um das Geld zu bekommen. Doch drei Tage vor dem Angriff nahm er zunächst an einem Treffen des Clubs anonymer Spieler teil und beschloss, Frieden mit den Eltern seiner Frau zu schließen, mit denen er offenbar ziemlich eng verbunden war. Parks verlor sogar den Schlaf, als er sich auf das bevorstehende Gespräch vorbereitete.
Psychiater und andere fanden in Parkes keine Anzeichen von Hirnkrankheiten oder Psychosen. Er selbst war schockiert von dem, was er tat. Gehirnwellenuntersuchungen haben gezeigt, dass seine Schlafphasen natürlich häufiger aufeinander folgen als die meisten Menschen. Er hatte auch keine körperlichen Schmerzen während des Angriffs, obwohl er mehrere Sehnen gerissen hatte, was eine Operation erforderte. Parks kam nur auf der Polizeistation zu sich.
Die Ärzte hatten keine andere Wahl, als zuzugeben, dass Schlafwandeln die Schuld war. In der Tat sind seitdem Forschungen aufgetaucht, die die Hypothese stützen, dass das Gehirn nicht auf einmal einschlafen kann. Bei einer kleinen Anzahl von Menschen ist die Synchronisation des Einschlafprozesses zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns so beeinträchtigt, dass es zu einer völligen Desorganisation kommt: Menschen können sprechen, gehen, Auto fahren und sogar Essen kochen, ohne zu verstehen, was passiert.
Anscheinend ging Parks zu den Eltern seiner Frau, weil der Teil seines Gehirns, der diese Reise plante, wach war. Aber warum hat er angegriffen? Selbst die Staatsanwaltschaft konnte diese Frage nicht beantworten - Parks hatte keinen Nutzen.
Experten zufolge glaubte der arme Mann in diesem Moment nicht, dass er jemanden im Schlaf tötete. Die Art des Schlafwandelns, unter der Parks litt, tritt in einer bestimmten Schlafphase auf, in der Träume selten gesehen werden und meist aus fragmentarischen Bildern bestehen. Darüber hinaus ist der Teil des Gehirns, der uns sagt, welche Maßnahmen in einer bestimmten Situation erforderlich sind (der präfrontale Kortex), während dieser Schlafphase inaktiv.
Höchstwahrscheinlich entdeckte Dennis Woods, dass sein Schwiegersohn schlafend im Haus herumwanderte, und versuchte, Parks zu wecken. Er nahm es, als wäre sein Leben in Gefahr. Leider war der Teil des Gehirns, der ihm sagen konnte, was wirklich vor sich ging, zu erschöpft von der Schlaflosigkeit und den Sorgen um die Schulden der vergangenen Nacht …