Das Raumschiff New Horizons, das 2015 an Pluto vorbeiflog, traf sich am 1. Januar 2019 erfolgreich mit Ultima Thule, einem Kuipergürtelobjekt. Der Name Ultima Thule bedeutet einen entfernten, unerforschten Ort, der, obwohl er für einen Himmelskörper sehr gut geeignet ist, immer noch nur ein Spitzname ist. Der offizielle Name wird von der Internationalen Astronomischen Union vergeben, die 2019 100 Jahre alt wird.
Zu den Errungenschaften der Union gehört eine Auswahl verschiedener Namen, die den geologischen Formationen auf Mond und Mars im Laufe der Jahrhunderte von rivalisierenden Astronomen gegeben wurden. Aber die Aufgaben der Organisation endeten nicht dort - das Weltraumzeitalter begann und Raumschiffe schickten Bilder zur Erde, die Elemente der Landschaft der Planeten und ihrer Monde zeigten.
Basierend auf den bereits etablierten Mond- und Marsnamen hat die Internationale Astronomische Union Themen für die Namen der geologischen Formationen auf jedem Himmelskörper ausgewählt. Beispielsweise sind große Krater auf dem Mars nach verstorbenen Schriftstellern und Wissenschaftlern benannt, die in irgendeiner Weise mit dem Mars in Verbindung gebracht wurden (wie Asimov und Da Vinci), und Krater mit einem Durchmesser von weniger als 60 km sind nach Städten und Dörfern auf der Erde benannt (zum Beispiel), Bordeaux und Cadiz).
Abgesehen von Kratern bestehen die meisten geologischen Namen aus zwei Teilen, wobei ein beschreibender Begriff lateinischen Ursprungs hinzugefügt wird, um eine Art geologischer Formation anzuzeigen. Auf dem Mars finden wir Täler namens Aris Vallis, Tiu Vallis und Simud Vallis (Vallis - Lateinisches Tal). Vor dem Begriff wird der Name Mars in einer anderen Sprache hinzugefügt - in diesen Beispielen in Griechisch, Altenglisch / Germanisch und Sumerisch. Andere beschreibende Begriffe sind Chasma (Schlucht), Mons (Berg), Planitia (tief liegende Ebene) und Planum (Hochtal oder Hochebene).
Der größte Vulkan auf dem Mars, Olympus Mons (Olympus), wird manchmal von der Erde aus als kurzlebiger Lichtblick angesehen, der manchmal durch Teleskope gesehen werden kann. Obwohl sein Vorname Nix Olympica (der Schnee des Olymp) war, zeigten die Sonden, dass die periodischen Helligkeitsänderungen nicht Schnee sind, sondern Wolken, die sich manchmal auf dem Gipfel sammeln. Die Internationale Astronomische Union hat beschlossen, Olympus als Teil des Namens beizubehalten und einen angemesseneren beschreibenden Begriff Mons (lateinisch für Berg) hinzuzufügen.
Auf dem Mond verließ die Union Mare (Lateinisches Meer) als beschreibenden Begriff für dunkle Flecken, obwohl klar ist, dass sie nie mit Wasser gefüllt waren, wie die alten Astronomen glaubten. Aber Mare Langrenianum, 1655 nach dem niederländischen Astronomen Michael van Langren benannt, heißt heute Mare Fecunditatis.
Die Internationale Astronomische Union bemüht sich um ein kulturelles und geschlechtsspezifisches Gleichgewicht der Namen. Die Namen der Mondkrater zum Beispiel haben berühmte Wissenschaftler der Vergangenheit verewigt, die aus historischen Gründen hauptsächlich Männer aus dem Westen sind. Als Teilausgleich entschied die Union, dass alle geologischen Formationen auf der Venus, deren Oberfläche aufgrund der globalen Wolkendecke bis zum Start eines Radarraumfahrzeugs in die Umlaufbahn unerforscht war, nach Frauen benannt werden sollten. Zum Beispiel ist Nightingale Corona ein ovales Landschaftsmerkmal, das nach Florence Nightingale benannt ist. Es gibt drei Ausnahmen von nicht weiblichen Namen, die seit der Erde bemerkt wurden.
Vor den ersten detaillierten Fotografien von Jupiters Monden, die 1979 von Voyager 1 angefertigt wurden, plante die Union, Namen aus den Mythen der Völker der äquatorialen Zone der Erde für den Mond Io, Bewohner der europäischen gemäßigten Zone für Europa, Charaktere der östlichen Mythologie für Ganymed und die Namen der Götter der Kulturen der Extreme zu verwenden Norden für Callisto.
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Die Regel galt für die letzten drei Monde, zum Beispiel hat Europa Annwn Regio (Annwn ist das walisische Leben nach dem Tod), Ganymede und Callisto haben Krater namens Anubis und Valhalla.
Da sich jedoch herausstellte, dass auf Io ständig Vulkanausbrüche auftreten, wurden den Elementen der Satellitenlandschaft die Namen der Gottheiten Feuer, Sonne, Donner, Blitz und Vulkane der Völker der ganzen Welt zugewiesen. Zum Beispiel sind Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki und Tien Mu die Namen der Feuer-, Donner- oder Sonnengötter der Maya, Azteken, Stämme von New Britain, Hawaii, der Arabischen Halbinsel, Maori und China.