Das Leben in Gebieten mit stark verschmutzter Luft kann bei Kindern zu Schizophrenie und Autismus führen. Diese Schlussfolgerung wurde von Wissenschaftlern der University of Rochester (USA) unter der Leitung von Professor Deborah Corey-Slecht gezogen, die den Einfluss der Umwelt auf die Entwicklung des Gehirns neugeborener Mäuse untersuchten.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass irreparable Veränderungen bei Mäusen in Bereichen aufgetreten sind, die mit der Entwicklung von Autismus und Schizophrenie beim Menschen verbunden sind.
Während des Experiments wurden Mäuse mit feinen Partikeln gesättigter Luft in einer Konzentration ausgesetzt, die "der Hauptverkehrszeit in einer mittelgroßen amerikanischen Stadt entspricht". Darüber hinaus waren die Partikel klein genug, so dass Nase und Lunge sie nicht herausfiltern konnten. Die Tiere atmeten acht Tage lang vier Stunden am Tag mit dieser Mischung, verteilt auf die erste und die zweite Lebenswoche.
Es stellte sich heraus, dass sich infolge dieses Effekts die lateralen Ventrikel des Gehirns gegenüber der Standardgröße fast verdreifachen und die Entwicklung anderer Teile des Gehirns verhindern (außerdem wurden die schädlichen Effekte hauptsächlich bei männlichen Mäusen beobachtet).
Es wurde auch festgestellt, dass nach Inhalation verschmutzter Luft im Gehirn der Versuchstiere der Glutamatspiegel anstieg, dessen ungewöhnlich hohe Konzentration typisch für Menschen mit Autismus und Schizophrenie ist. Wissenschaftler stellen fest, dass die Vergrößerung der Ventrikel des Gehirns auch mit diesen beiden Krankheiten verbunden ist.
Professor Corey-Slechta verzichtet darauf, einen direkten Kausalzusammenhang herzustellen. Gleichzeitig stimmen die Schlussfolgerungen, die aus den Ergebnissen des Experiments gezogen werden können, mit den Ergebnissen einer Studie von Wissenschaftlern der University of California überein.
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Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Kinder, die das erste Jahr ihres Lebens in Gebieten mit hoher Luftverschmutzung verbracht haben, dreimal häufiger an Autismus leiden als Gleichaltrige, die in umweltfreundlicheren Gemeinden geboren wurden.
Zuvor haben Forscher bereits das Vorhandensein von Schadstoffen in der Luft mit Störungen in der Entwicklung des Nervensystems bei Lebewesen in Verbindung gebracht. Unter anderem wurde vermutet, dass das Leben in Regionen mit stark verschmutzter Atmosphäre Depressionen und andere Krankheiten verursacht. Professor Corey-Slechta ist der Ansicht, dass die Ergebnisse ihrer Forschung die Frage nach der Angemessenheit der aktuellen Standards für die Luftreinheit aufwerfen sollten.
