Die zuverlässigsten Informationen über die Alfs (oder Altos) können aus der Kenntnis der Snorra Edda, besser bekannt als die jüngere Edda, gewonnen werden. Dieses 1225 vom isländischen Schriftsteller Snorri Sturluson verfasste Werk ist nach wie vor eine der wichtigsten Informationsquellen für das Studium der germanisch-skandinavischen Mythologie. Es enthält unter anderem kurze Hinweise auf die Alves, Kreaturen, die heute allgemein als "Elfen" bezeichnet werden.
Der Ursprung der Alves ist nicht vollständig verstanden, nach einer der Theorien erschienen sie dank Odin und waren anfangs den Göttern fast gleichgestellt. Aus einem unbekannten Grund wurden sie anschließend in zwei Typen unterteilt, denen jeweils ein eigener Wohnsitzstaat zugewiesen wurde. Die Bright Alves übernahmen die Welt von Alfheimr, die seitdem als ihre Heimat gilt. Die dunklen Alves gingen nach Svartalfheim, was übersetzt "Haus der schwarzen Alves" bedeutet. Was der Anstoß für die Entscheidung der Götter war, ein Volk im Gegensatz zu zwei in zwei Teile zu teilen, bleibt ein Rätsel.
Lichtalben in der skandinavischen Mythologie werden als für immer junge (höchstwahrscheinlich unsterbliche) und schöne Kreaturen beschrieben. Sie ähneln Menschen, sind aber kleinwüchsig und außergewöhnlich attraktiv. Bright Alves sind gelernte Schmiede und sehr mächtige Zauberer. Sie erscheinen praktisch nicht in der menschlichen Welt und ziehen es vor, unsichtbar zu bleiben. Der Herr der hellen Alves ist der himmlische Schmied Welund.
Der zweite Name für die dunklen Bratschen ist die Zwergs, heute besser bekannt als "Gnome". Sie werden auch "Zwerge" genannt, d.h. Zwerge. Dunkle Alves sind kurz und dunkel gefärbt. Männliche Miniaturen tragen riesige Bärte, während eine detaillierte Beschreibung des Aussehens weiblicher Zwerge noch nicht gefunden wurde. Diese Kreaturen sind als Handwerker in der Metallverarbeitung und im Schmuck bekannt. Ein interessantes Detail - der Beschreibung der Abenteuer der berühmtesten Zwerge in skandinavischen Legenden wird viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt als ihren Verwandten, den hellen Elfen. Zum Beispiel wurde Odins berühmter magischer Speer Gungnir von zwei Brüdern hergestellt, den Söhnen des Zwergs Ivaldi. Auch andere, nicht weniger bedeutende Waffen aus dem Arsenal der skandinavischen Götter verdanken ihr Aussehen dem Können der dunklen Alves.
In späteren Zeiten wurden die leichten Bratschen eher als körperlose Geister wahrgenommen, die in den Wäldern lebten und die Hüter der Pflanzenwelt waren. Die Zwerge tauchten in Form mürrischer, stiller Wesen auf, die tief in die Eingeweide der Berge eindrangen. Beide interessieren sich wenig für das Leben der Menschen und bevorzugen die Einsamkeit in ihren eigenen Welten, die für Sterbliche unzugänglich sind.
