1882 wurden in einem Steinbruch im Gefängnis in der Nähe von Carson City, Nevada, anscheinend anomale fossile Fußabdrücke einer zweibeinigen Kreatur entdeckt, die denen menschlicher Füße bemerkenswert ähnlich sind.
Das Problem war, dass jeder dieser Fußabdrücke 45 bis 50 cm lang war und die Länge der Füße moderner Menschen und ihrer bekannten Vorfahren weit überstieg.
Dies könnte durch die Tatsache erklärt werden, dass die im alten Schlamm verbliebenen Spuren einfach in Länge und Breite gedehnt wurden. Das kommt sehr oft vor.
Dort wurden jedoch auch Abdrücke von Fußabdrücken verschiedener Tiere gefunden, und ihre Größe stimmte ziemlich gut mit der Größe dieser Tiere überein.
Der Paläontologe Edward Cope schrieb im American Naturalist:
„Unter den Fußabdrücken mehrerer Arten von pliozänen Säugetieren in den Tonsandsteinen eines Gefängnissteinbruchs in Nevada befanden sich die Fußabdrücke einer menschenähnlichen zweibeinigen Kreatur.
Die Spuren dieser Spuren wurden eindeutig von Zweibeinern hinterlassen und nicht von der Art Simiidae (Menschenaffen), aber sie können Hominiden zugeschrieben werden.
Es ist unmöglich festzustellen, ob sie zur Homo-Art gehören, ohne Knochen und Zähne zu finden."
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Infolgedessen kam Cope zu dem Schluss, dass einige der Vorfahren einer Person, die ein Zeitgenosse der Mammuts war, Spuren hinterlassen haben könnten (Mammuts entstanden vor etwa 4 Millionen Jahren).
Es tauchten jedoch sofort Skeptiker auf, alarmiert durch die ungewöhnlich große Größe dieser Tracks. Sie waren sich sicher, dass diese Spuren überhaupt nicht von einem Mann hinterlassen wurden, sondern von einer großen zweibeinigen Kreatur.
Von den Pliozän-Tieren war nur das Riesenfaultier Milodon für diese Rolle geeignet. Der Wissenschaftler Otnil Marsh schrieb Milodon die Urheberschaft der Spuren aus dem Steinbruch von Nevada zu.
Später, nach Marsh, äußerte der Wissenschaftler Joseph le Comte, der einen kritischen Artikel in der Zeitschrift Nature schrieb, denselben Standpunkt.
Comte war jedoch nicht so kategorisch und schrieb am Ende des Artikels, dass viele Menschen, die diese Spuren mit eigenen Augen sahen, glauben, dass sie von einer Person hinterlassen wurden und dass die Menschen das Recht auf einen solchen Standpunkt haben.
In den 1930er Jahren verpflichtete sich der erfahrene und angesehene Paläontologe Chester Stock, die Spuren des Gefängnissteinbruchs zu untersuchen. Nachdem er sie sorgfältig untersucht hatte, kam er zu dem Schluss, dass sie wirklich zu einem riesigen Faultier gehörten, und nannte seine Spezies sogar Paramylodon harleni.
Dieses Faultier entstand vor ungefähr 4,9 Millionen Jahren in Amerika und starb erst vor 11.000 Jahren aus.
Nachdem die Überreste von Mylodon in der Nähe des Steinbruchs gefunden worden waren, wurde diese Version die einzige und wurde von Paläontologen nicht mehr diskutiert. Spuren aus dem Gefängnissteinbruch von Nevada wurden fest auf das Riesenfaultier zurückgeführt.
Trotzdem regen diese mysteriösen riesigen Fußabdrücke immer noch die Fantasie an und viele Menschen fragen sich, ob der Paläontologe sich geirrt hat, sie zu identifizieren? In jenen Jahren wurde am Ende nicht so gründlich geforscht wie in unserer Zeit, und seitdem hat niemand mehr diese Spuren offiziell untersucht.
