Der Heiligenschein erscheint normalerweise um Sonne und Mond, manchmal um andere starke Lichtquellen wie Straßenlaternen. Es gibt viele Arten von Lichthöfen, die hauptsächlich durch Eiskristalle in Zirruswolken in einer Höhe von 5 bis 10 km in der oberen Troposphäre verursacht werden.
Die Art des Halos hängt von der Form und Position der Kristalle ab. Von Eiskristallen reflektiertes und gebrochenes Licht zerfällt häufig in ein Spektrum, wodurch der Lichthof wie ein Regenbogen aussieht. Parghelia und Zenitbogen sind die hellsten und farbenreichsten, die Tangenten der kleinen und großen Lichthöfe sind weniger hell.
Im dunklen Mondschein der Farben ist das Auge nicht sichtbar, was mit den Besonderheiten des Dämmerungssehens verbunden ist.
Bei frostigem Wetter wird manchmal ein Lichthof aus Kristallen gebildet, die sich sehr nahe an der Erdoberfläche befinden. In diesem Fall ähneln die Kristalle glänzenden Edelsteinen (sogenannter Diamantstaub), und der untere Teil des Halos kann vor dem Hintergrund der umgebenden Landschaft gesehen werden, wenn die Sonne tief genug über dem Horizont steht.
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