Astronomen haben einen Materiestrom in der Galaxie M87 aufgezeichnet, der sich mit einer scheinbaren Geschwindigkeit bewegt, die die Lichtgeschwindigkeit übersteigt. Materie fließt aus der Nähe des supermassiven Schwarzen Lochs Poehi im Zentrum der Galaxie. Die Entdeckung wird von Science Alert gemeldet.
Wissenschaftler beobachten den relativistischen Strahl seit mehreren Jahren in optischen, Radiowellen- und Röntgenspektren. Mit Hilfe des Chandra-Röntgenraumteleskops konnte festgestellt werden, dass die tatsächliche Geschwindigkeit des Strahls mehr als 99 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beträgt. Laut Wissenschaftlern war es das erste Mal, dass der Wert der extremen Durchflussrate in diesem Bereich des Spektrums ermittelt werden konnte.
Die Jets werden von einem supermassiven Schwarzen Loch erzeugt, das aktiv Material absorbiert. Nur ein kleiner Teil der Materie gelangt ins Innere, und der Rest wird in Form dünner, eng gerichteter Strahlen - Jets - in den Weltraum zurückgeworfen. Die Jets sind heterogen und haben Knoten, die verfolgt werden können.
Die Forscher untersuchten zwei Knoten in einer Entfernung von etwa 900 und 2500 Lichtjahren von Poehi. Ihre scheinbaren Geschwindigkeiten waren 6,3- bzw. 2,4-mal höher als die Lichtgeschwindigkeit. Solche Werte werden durch eine optische Täuschung erklärt, da sich die Jets nahe dem Blickwinkel des terrestrischen Beobachters bewegen. In Wirklichkeit kann sich nichts schneller bewegen als die Lichtgeschwindigkeit.
Am 10. April 2019 präsentierten Wissenschaftler des European Southern Observatory ein Bild des "Schattens" des Poehi-Schwarzen Lochs - eines dunklen Bereichs vor dem Hintergrund der Strahlung, der dem Ereignishorizont entspricht. Dieses Objekt befindet sich in einer Galaxie in einer Entfernung von 53 Millionen Lichtjahren von der Erde.