Eine Gruppe von Physikern der Universität von Arizona bestimmte nach der Methode der Radiokarbondatierung das Alter des Voynich-Manuskripts und beendete damit mindestens eine der Fragen im Zusammenhang mit diesem mysteriösesten Manuskript der Welt
Das Voynich-Manuskript eines unbekannten Autors ist ein Buch mit mehr als zweihundert Pergamentseiten, das mit unverständlichen Zeichnungen und obskurem Text gefüllt ist und in einer unbekannten Sprache mit einem mysteriösen Alphabet geschrieben wurde. Es wurde 1912 vom Antiquitätenhändler Wilfried Voynich (Ehemann von Ethel Lilian Voynich) in einer der Jesuitenvillen südlich von Rom entdeckt und gekauft. Voynich widmete die letzten 18 Jahre seines Lebens dem Versuch, das Buch zu entziffern, aber seine Bemühungen waren ebenso wie die Bemühungen anderer vergebens. Die meist farbigen Zeichnungen zeigen Pflanzen, die der Wissenschaft unbekannt sind, astronomische Karten mit Sonne, Mond und Tierkreiszeichen, unverständliche Kreise sowie viele nackte Frauen, die sich in seltsamen Systemen von mit Flüssigkeit gefüllten Gefäßen befinden. Der Text ist noch seltsamerteilweise aus lateinischen Buchstaben und teilweise aus Buchstaben zusammengesetzt, die überhaupt nicht gesehen wurden.
Das Buch ist klar verschlüsselt, aber die Chiffre selbst ist unzerbrechlich, obwohl die besten Kryptoanalytiker des 20. Jahrhunderts daran gearbeitet haben. Es ist nicht einmal klar, in welcher Sprache dieses Buch geschrieben ist. Der Hauptverdächtige ist natürlich Latein, aber es gibt andere Versionen, zum Beispiel Chinesisch. Das einzige, was durch die Untersuchung der Häufigkeit von Buchstaben sowie durch die Verwendung anderer statistischer Analysemethoden festgestellt wurde, ist, dass dies ein wirklich aussagekräftiger Text ist und keine zufällige Reihe von Buchstaben, die von einem mittelalterlichen Betrüger verfasst wurden. Jetzt befindet sich das Voynich-Manuskript an der Yale University in der Beinecke-Bibliothek seltener Bücher und Manuskripte.
Das Alter des Manuskripts wirft ebenfalls Fragen auf. Aus einigen Hinweisen geht hervor, dass es von dem im 13. Jahrhundert lebenden Franziskanermönch, Philosophen und Naturforscher aus Großbritannien, Roger Bacon, geschrieben wurde. Jetzt wurde diese Version abgelehnt und die meisten neigen dazu zu glauben, dass das Buch 200 Jahre später geschrieben wurde. Die Radiokohlenstoffanalyse der Arizona-Gruppe zeigte, dass die Wahrheit in der Mitte liegt - Physiker datierten das Dokument auf das 14. Jahrhundert.
