Am frühen Morgen des 5. Dezember 1917 kam das kleine französische Transportschiff Mont Blanc mit einer Verdrängung von 3121 Tonnen aus New York an, das an der Straße des kanadischen Hafens von Halifax angedockt war. Am nächsten Tag, früh am Morgen, sollte er die Bucht betreten und auf weitere Anweisungen der Hafenbehörden warten. Das Transportschiff war nicht bemerkenswert, es unterschied sich in nichts Außergewöhnlichem von Hunderten ähnlicher Schiffe, die in jenen Kriegsjahren die Gewässer des Atlantiks gepflügt hatten, außer einem - ihrer geheimen Fracht. Auf seinem Deck und in den Laderäumen befanden sich mächtige Sprengstoffe: 2300 Tonnen Pikrinsäure, 35 Tonnen Benzol für Panzerwagen und Panzer, 200 Tonnen TNT, 10 Tonnen Baumwollpulver. So war "Mont Blanc" eine gigantische Granate mit einem Gewicht von mehr als dreitausend Tonnen, aber nur die Hafenbehörden und die Schiffsbesatzung wussten davon. Die Seeleute wurden im Voraus gewarntDas Rauchen und jede Art von Feuer ist auf dem Schiff verboten. Sie hatten sogar Streichhölzer, Feuerzeuge und andere Rauchzubehörteile weggenommen. Dieses gefährliche brennbare und explosive Gemisch, das für militärische Zwecke bestimmt war, sollte in den französischen Hafen von Bordeaux gelangen. Die Fracht wartete dort darauf, in Schlachten gegen Deutschland eingesetzt zu werden.
Es war zu riskant, damals allein den Atlantik zu überqueren. Deutsche Kriegsschiffe segelten in ihren Gewässern, U-Boote jagten nach Transporten. Und so bildeten sich in Halifax Konvois. Mont Blanc musste sich einem solchen Schiffskonvoi anschließen, um mit ihnen und den Wachen von Kanonenbooten den Atlantik zu überqueren.
Der Morgen des 6. Dezember 1917, als der Mont Blanc endlich die Erlaubnis erhielt, den Hafen zu betreten, versprach den Einwohnern von Halifax wunderbares sonniges Wetter. In dieser frühen, ruhigen Stunde war es schwer vorstellbar, dass irgendwo in Europa ein Krieg tobte und sehr nahe im Nordatlantik Kaisers U-Boote herumstreiften.
Der norwegische Frachtdampfer "Imo" gehörte zu den zahlreichen Schiffen, die sich auf der Straße von Halifax befanden. Gegen zehn Uhr morgens wog er den Anker und ging über den Narrows Channel in den offenen Ozean. Zur gleichen Zeit verließ auch "Mont Blanc" durch dieselbe Straße von der gegenüberliegenden Seite nach Halifax. Nachdem der Kapitän des Schiffes Le Medek die Erlaubnis zur Einfahrt in den Hafen erhalten hatte, bat er den örtlichen Piloten Francis Mackay, seine Arbeit aufzunehmen. Das Betreten des verengten Fairways war keine leichte Sache: Auf der einen Seite befanden sich Minenfelder und auf der anderen Seite Netze, die den Weg feindlicher U-Boote blockierten. Darüber hinaus näherten sich auch schwer beladene Schiffe. Es war äußerste Vorsicht geboten. Der Pilot wusste, welche Art von Fracht sich auf dem Deck befand, und in den Laderäumen des Mont Blanc war er erfahren genug und führte das Schiff sicher über das schmale Fairway. Einhaltung der zulässigen Geschwindigkeit von vier Knoten.
In der Meerenge war genug Platz, damit sich beide Schiffe sicher zerstreuen konnten, die Sicht war perfekt und es befanden sich keine anderen Schiffe im Kanal. Internationale Regeln zur Verhinderung von Kollisionen zwischen Schiffen (bereits 1889 verabschiedet) verlangen, dass "in engen Gängen jedes Dampfschiff die Seite des Fairways oder des Hauptdurchgangs behalten sollte, die sich auf der rechten Seite des Schiffes befindet". Eine dreiviertel Meile ist eine lange Strecke. Es ist immer Zeit zum Nachdenken, Orientieren und notwendigen Manövern. Es stellte sich jedoch heraus, dass beide Kapitäne nicht die gebotene Vorsicht walten ließen und ihre Dampfer nicht verlangsamten.
"Imo" und "Mont Blanc" trafen sich vor der Wende der Meerenge. Die fatalen Folgen eines perfekten Fehlers ließen nicht lange auf sich warten. Die Nase von "Imo" durchbohrte wie eine Axt eines fabelhaften Riesen die rechte Seite des "Mont Blanc", und der Stiel drehte seine Seite drei Meter tief. Von den zerbrochenen Fässern lief Benzol das Deck hinunter und von dort auf das Doppeldeck, auf dem die Pikrinsäure gestapelt war. Zu diesem Zeitpunkt hatte die "Imo" -Maschine fast eine ganze Minute lang rückwärts gearbeitet, was die Trägheit des Schiffes auslöschte. Seine Nase glitt mit einem schrecklichen Knirschen aus dem Loch, und ein Bündel Funken aus der Reibung entzündete das verschüttete Benzol. Und dann breitete sich die Flamme auf die benachbarten Fässer aus.
Unter solchen Bedingungen machte der Kampf gegen die lodernden Flammen, der Kampf um die Rettung des Schiffes keinen Sinn und konnte nur zu mehr Opfern führen. Der Kapitän konnte das Schiff nicht versenken, da alle seine Königssteine, die seit vielen Jahren nicht mehr benutzt worden waren, verrosteten. Es dauerte einige Zeit, sie zu öffnen, aber es war einfach nicht da. Und dann befahl Le Medek, das Schiff zum Ausgang der Meerenge zu lenken und die Boote zu starten. Er hoffte, dass "Mont Blanc", nachdem er die volle Geschwindigkeit entwickelt hatte, viel aufsteigen und auf den Grund gehen würde. Die Hauptsache ist, ihn aus der Stadt zu holen. Die Zeit wurde für Sekunden gezählt …
Das Schiff, auf dem das Feuer mit Macht und Kraft tobte, wurde auf Kriegsschiffen und festgemachten Dampfern bemerkt. Die Bewohner der umliegenden Häuser sahen es auch. Von solch einem ungewöhnlichen Anblick angezogen, sowohl schrecklich als auch aufregend, begannen sie sich auf dem Damm zu versammeln. Bald waren die Leute am Ufer überrascht zu sehen, dass die Besatzung des Mont Blanc hastig begann, die Rettungsboote zu starten. Mehrere Leute, ohne auf die Boote zu warten, warfen sich vom Dampfer ins Wasser und schwammen zum Ufer.
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Der verlassene Dampfer nahm kein Meerwasser auf und sank nicht auf den Boden, wie der Kapitän und der Pilot erwartet hatten. Obwohl der Kurs ruhte, begann die interne Strömung ihn zu den Pfeilern von Richmond zu ziehen, wo Konvoischiffe unter Ladung standen.
Vom Kreuzer "Highflyer", auf dem sie nichts über die Fracht des "Mont Blanc" wussten, schickten sie ein Boot mit Seeleuten dorthin. Der Kreuzerkommandant urteilte richtig: Es war notwendig, ein Kabel über das brennende Transportschiff zu werfen und es aus dem Hafen ins offene Meer zu bringen. Währenddessen legte der Mont Blanc bereits wie eine Fackel an den hölzernen Pier. Dicker Rauch breitete sich in einem breiten Streifen zum wolkenlosen Himmel aus, und die bedrohliche Stille, die aufkam, wurde nur durch das dumpfe Rumpeln und Zischen des Feuers unterbrochen.
Trotzdem gelang es ihnen, das Kabel vom Kreuzer zu werfen, und der Kreuzer begann, den brennenden Mont Blanc zum Meer umzuleiten. Am Tatort angekommen und Schiffe feuern, aber alle ihre Versuche, die Flamme zu löschen, waren erfolglos. Es dauerte nur wenige Minuten, um eine Katastrophe zu vermeiden. Plötzlich schoss eine 100 Meter lange Feuerzunge über den Mont Blanc, und einen Moment später erschütterte eine monströse Explosion die Luft. Sofort zerbrach der Transporter in kleine heiße Stücke.
Für einige Minuten versanken der gesamte Hafen und die Schiffe am Dock in völliger Dunkelheit. Einige Minuten lang war Halifax von schwarzem Rauch umhüllt, durch den heiße Metallstücke, Ziegelstücke und Steinstücke vom Meeresboden auf die Stadt fielen. Als es ein wenig klar wurde, sahen alle, dass sich anstelle des brennenden Mont Blanc ein kochender Trichter gebildet hatte.
Die Explosion ist in Kanada bis heute in Erinnerung geblieben. Einige moderne Experten glauben, dass dies vor dem Aufkommen der Atombombe die größte Explosion war. Es war so stark, dass der Boden der North Arm Bay einige Sekunden lang freigelegt war. Die Überreste des Transporters wurden dann mehrere Kilometer von der Explosionsstelle entfernt gefunden. Ein Teil des Ankers des Mont Blanc, der eine halbe Tonne wog, wurde durch die Explosion über die Bucht geworfen und fiel zwei Meilen vor der Explosion. Die vier Zoll große Kanone wurde einige Monate später eine Meile hinter Dartmouth gefunden.
Alle Lagerhäuser, Hafenanlagen, Fabriken und Häuser am Ufer wurden von der Schockwelle vom Erdboden gewischt. Besonders betroffen war Richmond, der nördliche Teil der Stadt. Hier wurden ein protestantisches Tierheim, eine Zuckerfabrik, eine Textilfabrik und drei Schulen vollständig zerstört. Zum Glück waren damals keine Kinder in ihnen. Eine Eisenbahnbrücke stürzte ins Wasser. Telegrafenmasten brachen wie Streichhölzer, und überall begannen Feuer. In Rauch gehüllt, halb zerstört, war Halifax ein Bild von Dantes Hölle. Insgesamt wurden 1.600 Häuser vollständig zerstört und 1.500 schwer beschädigt.
Eine riesige Welle, mehr als fünf Meter hoch, warf riesige Schiffe an Land. Unter ihnen war "Imo", bis zur Unkenntlichkeit entstellt. Der im Hafen stehende Kreuzer "Niobe" (mit einer Verdrängung von 11.000 Tonnen) wurde wie eine leere Flasche an Land geworfen. Fast die Hälfte der 150 festgemachten Schiffe kam ums Leben.
Nach offiziellen Angaben erreichte die Zahl der Todesopfer zweitausend, über zweitausend wurden vermisst, etwa zehntausend wurden unterschiedlich schwer verletzt. 25.000 Menschen wurden obdachlos und obdachlos.
Lange Zeit schwebten die Überreste vieler zerstörter Schiffe, Hunderte menschlicher Leichen und toter Tiere im schmutzigen Hafenwasser. Die Menschen in Halifax brauchten lange, um die durch die schreckliche Explosion verursachten Wunden zu heilen. Viele Staaten kamen der zerstörten Stadt zu Hilfe, sammelten Spenden, schickten warme Decken, Zelte und Lebensmittel. Später fand ein Prozess statt, bei dem der Kapitän des Mont Blanc und sein Pilot der Katastrophe schuldig gesprochen wurden. Die französische Regierung stimmte diesem Urteil zwar nicht zu, und eine erneute Anhörung war geplant. Wieder einmal war Le Medec der Schuldige. Laut einigen Experten hätte die britische Admiralität zu Recht beschuldigt werden müssen, was den Befehl gab, den mit Sprengstoff gefüllten Mont Blanc in eine enge Bucht in der Nähe der Stadt zu betreten. Immerhin konnte er ruhig warten, bis er an der Reihe war, und sich dem Konvoi anschließen, der bereits unterwegs war.
Aus dem Buch: "HUNDERT GROSSE Katastrophen". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
