Laut einem im Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Artikel haben Astronomen im Sternbild Fische, das zwischen den Riesenplaneten und den Braunen Zwergen liegt, ein ungewöhnliches Objekt gefunden.
„Der Transfer von SIMP0136 von Braunen Zwergen in den Elite-Club der 'unabhängigen' Riesenplaneten, die ihren Sternen entkommen sind, war für uns eine angenehme Offenbarung. In der Vergangenheit haben wir bereits Hinweise auf das Vorhandensein von Wetter auf diesem Objekt gefunden, auch wenn wir es als braunen Zwerg betrachteten. Wenn wir es untersuchen, können wir die Zusammensetzung und das Verhalten der Atmosphäre auf anderen Exoplaneten beleuchten “, erklärt Ethienne Artigau von der Universität Montreal Kanada).
Braune Zwerge, von denen die ersten 1995 gefunden wurden, nennen Astronomen Übergangsobjekte zwischen Sternen und Planeten. Die Masse solcher ausgefallenen Sterne - weniger als 7% der Sonnenmasse - ist zu gering, als dass eine thermonukleare Reaktion in ihrem Darm stattfinden könnte. Daher verblassen braune Zwerge allmählich und kühlen ab.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler eine Reihe ungewöhnlicher Merkmale von Braunen Zwergen entdeckt - das Vorhandensein von Wetter auf ihnen, Blei- und Mineralwolken und eine Reihe anderer Eigenschaften, die viele Astronomen zu der Annahme veranlassten, dass es sich tatsächlich um sehr große Planeten und nicht um Sterne handelt.
Artigo und seine Kollegen stellten fest, dass die Grenze zwischen Planeten und Sternen noch unschärfer wird, indem sie die Eigenschaften eines der kältesten und ungewöhnlichsten Braunen Zwerge untersuchten - des Objekts SIMP0136 im Sternbild Fische. Es wurde 2006 in einem der Cluster junger Sterne entdeckt, die vor etwa 200 Millionen Jahren in einer Entfernung von 20 Lichtjahren von der Erde geboren wurden.
Die kurze Entfernung zu diesem Stern ermöglichte es dem Astronomen, die Temperatur seiner Oberfläche sehr genau zu messen, seine chemische Zusammensetzung zu berechnen und andere Eigenschaften aufzudecken, einschließlich Hinweise auf das Vorhandensein schwieriger Wetterbedingungen in der Atmosphäre von SIMP0136. Alles, sagt Artigo, deutete darauf hin, dass SIMP0136 ein ungewöhnlich cooler und interessanter Brauner Zwerg mit geringer Masse ist.
Als Astronomen dieses Objekt letztes Jahr beobachteten, beschlossen sie, seine Masse und Geschwindigkeit über den Himmel hinweg neu zu messen. Diese Beobachtungen wurden laut Artigo von den "Brüdern" dieses Zwergs im Cluster unterstützt, die ein ähnliches Alter und eine ähnliche Bewegungsgeschwindigkeit haben, aber heller und bequemer zum Lernen sind.
Die Ergebnisse dieser Routinemessungen waren äußerst unerwartet. Es stellte sich heraus, dass sich SIMP0136 genau an der Grenze zwischen Riesenplaneten wie Jupiter und Braunen Zwergen befindet. Seine Masse ist also nur 12-13 mal größer als die des größten Planeten im Sonnensystem, und sein Radius ist nur 20% größer als der des Jupiter. Zusammen mit der relativ niedrigen Oberflächentemperatur von etwa 800 Grad Celsius können wir SIMP0136 nicht als "reinen" Braunen Zwerg betrachten.
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Wissenschaftler glauben, dass dieser Halbplanet-Halbstern in Begleitung eines anderen Sterns gebildet wurde, aber dann aus dem System geworfen wurde und zu einer Art "ausgestoßenem" Planeten wurde. Solche Planeten sind für Astronomen besonders interessant, da ihre Strahlung nicht durch das Licht hellerer Sterne "verstopft" wird. Dies ermöglicht es, die Zusammensetzung ihrer Atmosphäre genau zu bestimmen, die Bewegung großer Luftströmungen darin zu überwachen und andere physikalische und chemische Geheimnisse preiszugeben.
