Eine Studie mit fast einer halben Million Genomen hat fünf DNA-Marker identifiziert, die mit sexuellem Verhalten assoziiert sind, aber keiner von ihnen allein bestimmt die Sexualität einer Person. Die Ergebnisse zeigen, wie komplex die menschliche Sexualität ist. Eine weitere Herausforderung für Forscher besteht darin, der Öffentlichkeit die Nuancen eines so heiklen Themas zu erklären.
Die bislang größte Studie zur genetischen Basis der Sexualität hat fünf Marker im menschlichen Genom identifiziert, die mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten assoziiert sind, aber keiner von ihnen kann als verlässlicher Indikator für Sexualität angesehen werden.
Die Ergebnisse der Studie wurden am 29. August in der Zeitschrift Science veröffentlicht und basieren auf genetischen Daten von fast 500.000 Menschen. Sie stimmen mit den Ergebnissen früherer Studien mit geringerer Abdeckung überein und bestätigen den Verdacht vieler Wissenschaftler: Obwohl die sexuelle Präferenz teilweise genetisch bestimmt ist, hat kein einzelnes Gen einen bestimmenden Einfluss auf die Orientierung.
"Es gibt kein 'homosexuelles Gen'", sagt die leitende Wissenschaftlerin Andrea Ganna, Genetikerin am Broad Institute in Cambridge, Massachusetts, am MIT und an der Harvard University.
Ganna und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass bis zu 25% des sexuellen Verhaltens auf Genetik zurückzuführen sind und der Rest auf Umwelt- und Kultureinflüsse zurückzuführen ist. Ähnliche Schätzungen wurden bereits in kleineren Werken berichtet.
"Dies ist eine ernsthafte Forschung", sagte Melinda Mills, eine Soziologin an der Universität von Oxford, Großbritannien, die die genetischen Grundlagen des Fortpflanzungsverhaltens untersucht.
Gleichzeitig warnt sie, dass die Schlussfolgerungen nicht die gesamte Menschheit widerspiegeln - dies wird von den Autoren selbst anerkannt. Der Löwenanteil der Genome stammte aus dem britischen Forschungsprogramm Biobank und 23andMe, einem Konsumgenetikunternehmen mit Hauptsitz in Mountain View, Kalifornien. Ihre Datenbanken enthalten genetische Informationen und Krankenakten von überwiegend älteren Personen europäischer Herkunft. Die Mitglieder der britischen Biobank waren zum Zeitpunkt der Umfrage zwischen 40 und 70 Jahre alt, und das durchschnittliche Kundenalter in der Datenbank von 23andMe beträgt 51 Jahre.
Die Autoren der Studie stellen außerdem fest, dass gemäß den Bestimmungen der Vereinbarung zur genetischen Analyse keine Personen eingeschlossen wurden, deren biologisches Geschlecht im Widerspruch zu ihrer sexuellen Identität steht. Infolgedessen wurden sexuelle und geschlechtsspezifische Minderheiten (LGBT-Gemeinschaft) wie Transsexuelle und Intersexuelle von der Studie ausgeschlossen.
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Weitere Daten benötigt
Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass die sexuelle Orientierung zumindest teilweise auf der sexuellen Orientierung beruht. Studien in den 1990er Jahren zeigten, dass die sexuelle Orientierung von eineiigen Zwillingen häufiger zusammenfällt als die von brüderlichen Zwillingen oder noch weniger von Halbgeschwistern. Andere sind zu dem Schluss gekommen, dass ein bestimmtes Segment des X-Chromosoms - die sogenannte Xq28-Region - in irgendeiner Weise mit der sexuellen Orientierung biologischer Männer zusammenhängt. In der Folge wurden diese Schlussfolgerungen jedoch angezweifelt.
Alle diese Studien, so Mills, hatten eine sehr begrenzte Stichprobe, und außerdem wurden sie von Männern dominiert. Daher haben Wissenschaftler möglicherweise eine Reihe genetischer Variationen übersehen, die auf die eine oder andere Weise mit der sexuellen Orientierung verbunden sind.
In einer kürzlich durchgeführten Studie verwendeten Gann und Kollegen eine genomweite Analyse (GWAS), um die DNA von Hunderttausenden von Menschen auf "Einzelbuchstaben" -Änderungen oder Einzelnukleotidpolymorphismen (SNPs) zu scannen. Das Prinzip lautet: Wenn Menschen mit gemeinsamen Merkmalen denselben SNP haben, besteht die Wahrscheinlichkeit einer Beziehung.
Die Forscher teilten die Probanden in zwei Gruppen ein - einige hatten zugegebenermaßen Erfahrung mit gleichgeschlechtlichem Geschlecht, andere nicht - und führten zwei Berechnungen durch. In einem Fall testeten sie über eine Million SNPs, um herauszufinden, ob Probanden mit einem ähnlichen Satz von SNPs ein ähnliches sexuelles Verhalten zeigten oder nicht. So haben Wissenschaftler herausgefunden, dass 8% bis 25% der Variationen im Sexualverhalten durch die Genetik erklärt werden.
In einer zweiten Studie versuchten Gann und Kollegen, spezifische Polymorphismen zu identifizieren, die mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten verbunden sind - und fanden fünf. Zusammengenommen erklären sie jedoch weniger als 1% des sexuellen Verhaltens.
Dies deutet darauf hin, dass es eine Reihe von Genen gibt, die das sexuelle Verhalten beeinflussen, von denen viele noch entdeckt werden müssen, sagt Ganna. Eine größere Stichprobe hilft dabei, fehlende Optionen zu identifizieren.
Gleichzeitig warnt Ganna, dass es unmöglich ist, sich bei der Vorhersage sexueller Vorlieben auf Polymorphismen zu verlassen, da kein Gen allein die Orientierung bestimmt.
Alles ist schwierig
Während Forscher in der Lage waren, einige der Polymorphismen zu identifizieren, die am gleichgeschlechtlichen Sexualverhalten beteiligt sind, können sie nur raten, wie die verschiedenen genetischen Varianten funktionieren. Wie Ganna erklärte, ist einer von ihnen einem mit Geruch verbundenen Gen nahe und spielt eine Rolle bei der sexuellen Anziehung. Ein anderer ist mit männlicher Haarausfall verbunden, der durch den Spiegel der Sexualhormone verursacht wird. Dies deutet auf einen Zusammenhang mit gleichgeschlechtlichem Sexualverhalten hin.
Die Ergebnisse zeigen, wie komplex die menschliche Sexualität ist, sagt Ganna. Eine weitere Herausforderung für Forscher besteht darin, der Öffentlichkeit die Nuancen eines so heiklen Themas zu erklären.
Um die Forschungsergebnisse der Öffentlichkeit bestmöglich zu vermitteln und sich vor Fehlinterpretationen zu schützen, arbeiteten die Forscher mit Befürwortern der Interessen der LGBT-Community und Experten auf dem Gebiet der wissenschaftlichen Kommunikation zusammen. Zu diesem Zweck haben sie eine Website gestartet, auf der die Ergebnisse mit all ihren Vorbehalten in einer heiklen Sprache in einer zugänglichen Form präsentiert werden, die nicht mit wissenschaftlichem Jargon überladen ist.
Ewan Birney, Genetiker und Direktor des European Bioinformatics Institute in Cambridge, Großbritannien, begrüßt die geleistete Arbeit. "Man könnte sagen, sie haben ein Minenfeld passiert", sagte er.
Während einige Forscher und LGBT-Befürworter die Weisheit dieser Art von Forschung in Frage stellen mögen, hält Birney dies für äußerst wichtig. Es wurde viel soziologisch über gleichgeschlechtliche sexuelle Beziehungen geforscht, aber das Thema sei unglaublich komplex, sagte er. Es ist Zeit, die Diskussion aus biologischer Sicht zu beginnen, sagt Birney.
Jonathan Lambert
