Die handschriftlichen Notizen wurden auf Blättern der lateinischen Bibel gefunden, die während der Regierungszeit Heinrichs VIII. Gedruckt wurden. Jemand klebte alle Blätter mit Notizen in englischer Sprache über, und erst heute konnten Wissenschaftler die geheimen Inschriften lesen.
Bibelnotizen aus dem Jahr 1535 werden Aufschluss über den Verlauf der englischen Reformation geben.
Nur sieben Exemplare der Bibelausgabe von 1535 sind erhalten. Heinrich VIII. Schrieb persönlich das Vorwort zu dieser Ausgabe. In der Lambeth Palace Library in London wurde ein Band mit kürzlich entdeckten handschriftlichen Notizen aufbewahrt.
Seite aus der Bibel von 1535 bei normalem Licht.
Dieselbe hintergrundbeleuchtete Seite.
Auf den ersten Blick war an dieser Ausgabe der Bibel nichts Bemerkenswertes, sagte Eyal Poleg, ein Historiker an der Queen Mary University in London, der derzeit in England ein Buch über Bibelgeschichte schreibt, gegenüber der Presse. Poleg prüft die handschriftlichen Notizen, die oft am Rande der Bibel stehen, um zu verstehen, wie der Text für Predigten und Liturgien verwendet wurde. Bei genauem Hinsehen bemerkte Poleg jedoch, dass dicke Blätter in das Buch eingefügt wurden, um mögliche Einträge am Rand zu verbergen.
Die Ausgabe der Bibel von 1535 wurde zu einer turbulenten Zeit für die englische katholische Kirche herausgegeben. Die protestantische Reformation war in vollem Gange, der Besitz einer nicht lizenzierten Übersetzung der Bibel ins Englische, wie man heute sagen würde, wurde mit dem Tod bestraft. Trotzdem gab es mutige Übersetzer, als der englische Theologe William Tyndale seit den 1520er Jahren die Schriften aus dem Hebräischen und Griechischen übersetzte. Diese Übersetzung kostete ihn den Tod, indem er 1536 hing.
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Die Übersetzung der Bibel war schon immer ein gefährliches Unterfangen, also in den 1380er Jahren. John Wycliffe war der erste, der eine vollständige englische Übersetzung des Neuen und Alten Testaments erstellte. Mindestens einer seiner Anhänger wurde auf dem Scheiterhaufen verbrannt, der mit Hilfe von Seiten des übersetzten Manuskripts in Flammen gehalten wurde. Wycliffe starb eines natürlichen Todes, später wurde sein Körper ausgegraben, verbrannt und seine Asche in den Fluss geworfen - so verfügte der Rat der römisch-katholischen Kirche in Konstanz.
Nur wenige Jahre nach der Verbreitung der Bibel in lateinischer Sprache im Jahr 1535 kündigte Heinrich VIII. Seinen Bruch mit der römisch-katholischen Kirche an, die später als englische Reformation bekannt wurde. Die Spannungen mit der katholischen Kirche begannen mit dem König in der Zeit, als er versuchte, die Ehe mit Katharina von Aragon aufzulösen. Dann erklärte er sich zum Oberhaupt der englischen Kirche. Fast sofort eilten die Abgesandten des Königs, um die katholischen Klöster zu zerschlagen, deren Schätze angeblich Henrys zahlreiche Feldzüge finanziert hatten.
Der versteckte Text in der Bibel von 1535 wurde ganz zufällig entdeckt. Poleg besuchte oft die Bibliothek des Lambeth Palace, wo er eine der beiden Bibeln in der Ausgabe von 1535 untersuchte. Diesmal machte der Bibliothekar einen Fehler und brachte ihm einen Band, der nicht der war, den er normalerweise benutzte. Während Poleg auf die gewünschte Kopie wartete, schaute er sich genauer an, was er in der Hand hielt, und bemerkte etwas Seltsames am Rand einer der Seiten. "An einer Stelle auf dem Blatt bildete sich ein kleines Loch, durch das nicht gedruckte, sondern handgeschriebene Zeichen sichtbar waren", erklärte Poleg in einem Interview mit Living Science. "Ich habe sofort festgestellt, dass Papier auf die Originalseiten geklebt wurde."
Nun stand Poleg vor der Aufgabe, einen handgeschriebenen Text zu lesen, auf den Blätter mit gedrucktem Text geklebt wurden. Er konnte nicht nur die Blätter abziehen, dann würden die Originalseiten beschädigt. Er versuchte, die Seiten auf den hintergrundbeleuchteten Tisch zu legen, und so konnte er sehen, dass die Seiten der Bibel buchstäblich mit handschriftlichen Zeichen bedeckt waren. Darüber hinaus konnte der Wissenschaftler Wasserzeichen auf dem Papier identifizieren, das über die Originalseiten geklebt wurde, sodass wir es 1600 zuordnen konnten. Aber selbst jetzt konnte Poleg den handgeschriebenen Text nicht lesen.
Nach sechs Monaten erfolgloser Versuche, die handschriftlichen Randnotizen zu entziffern, wandte sich Poleg an Graham Davis, einen Radiologen in der Abteilung für Zahnmedizin an derselben Queen Mary University. Davis schrieb ein Computerprogramm, das 1535 den handgeschriebenen und gedruckten Text in den digitalisierten Bildern der Seiten der Bibel trennen konnte. So wurde der eingefügte Text gelesen.
Die Notizen erwiesen sich als Leseliste in der Liturgie, in der erklärt wurde, welches Fragment aus dem heiligen Buch das ganze Jahr über an einem bestimmten Tag gelesen werden sollte. Wie sich später herausstellte, wurden die liturgischen Listen aus der "Big Bible" kopiert, der ersten autorisierten Übersetzung ins Englische im Auftrag des königlichen Sekretärs Thomas Cromwell. Die Große Bibel wurde 1539 gedruckt, daher wurden die Bibelanmerkungen aus dem Lambeth-Palast laut Poleg zwischen 1539 und 1549 gemacht.
Ein handgeschriebener englischer Text am Rande der lateinischen Bibel beleuchtet den Verlauf der Reformation in England. 1539 erließ Heinrich VIII. Ein Dekret, wonach Gottesdienste nur in englischer Sprache abgehalten werden sollten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jeder sofort anfing, nur auf Englisch zu beten. Vielleicht hilft eine Untersuchung der Randnotizen der biblischen Ausgabe von 1535 herauszufinden, wie der Übergang von der lateinischen Liturgie zu den englischen Gottesdiensten tatsächlich stattgefunden hat.
Zusätzlich zu den eigentlichen religiösen Notizen enthielt diese Kopie der Bibel auch prosaischere Notizen. So fand Poleg auf der letzten Seite ein Versprechen, das in der Hand von James Alice "The Pickpocket" geschrieben war, dass er Herrn William Sheffin aus Calais 20 Schilling zahlen muss. Falls Alice den angegebenen Betrag nicht bezahlt, wird er in das Marshallsea-Gefängnis in Southwerk gebracht. Poleg verfolgte die Geschichte des Taschendiebs und fand heraus, dass er im Juli 1552 gehängt wurde. Dementsprechend wurden die Verpflichtungsaufzeichnungen vor diesem Datum erstellt.
Die Bibel von 1535 war die erste gedruckte lateinische Bibel, die in England veröffentlicht wurde.