Amerikanischen Zoologen gelang es, die ersten echten Spuren einer riesigen Ratte auf den Salomonen zu finden, was als fast mythisch galt. Laut einem im Journal of Mammology veröffentlichten Artikel kann dieses Nagetier in seiner Größe mit kleinen Hunderassen und Katzen konkurrieren.
„Die neue Säugetierart ist eine wirklich erstaunliche Kreatur - es ist eine riesige, nur eine riesige Ratte. Dies ist die erste Rattenart, die in den letzten 80 Jahren auf den Salomonen entdeckt wurde und nach Spuren gesucht hat, nach denen Wissenschaftler die ganze Zeit erfolglos gesucht haben “, sagt Tyrone Lavery vom Field Museum of Chicago (USA).
Die ersten Reisenden auf den tropischen Inseln des Karibischen Meeres und des Indischen Ozeans berichteten oft in ihren Erinnerungen, dass ungewöhnlich große und aggressive Ratten und andere Nagetiere auf diesen Landstücken leben, die Katzen und Hunden ähneln und nicht ihren Verwandten aus Europa.
Die meisten dieser "Megaratten" sind, wie Wissenschaftler sagen, ausgestorben, nachdem die Zivilisation auf die Inseln gekommen war und mit ihren unveränderlichen Eigenschaften - massives Fällen von Bäumen, Hunden und anderen Haustieren, die Nagetiere fangen und essen können. Nach Berechnungen von Genetikern haben die Europäer allein in den ersten zwei Jahrhunderten der Kolonialisierung Amerikas zwei Dutzend Arten solcher Ratten zerstört.
Auf den Salomonen gibt es laut Lavery seit langem eine Legende über Riesenratten, die einen geheimen Lebensstil führen und wirklich Rekordgrößen erreichen - nach den Geschichten von Anwohnern mit einer Länge von bis zu 50 Zentimetern. Wissenschaftler haben seit mehr als 80 Jahren versucht, "Docht" zu finden, wie die Aborigines die Ratte nennen, aber bisher konnten sie dieses Fabelwesen nicht finden.
Dem Zoologen zufolge nahm er selbst an einer erfolglosen Suche teil und begann kürzlich zu bezweifeln, dass diese Art tatsächlich existiert, und neigte dazu zu glauben, dass die Einheimischen gewöhnliche schwarze Ratten als separate Spezies betrachteten und ihnen ungewöhnliche Eigenschaften zuschrieben.
Bald darauf hatte er Glück. Als der Wissenschaftler durch den Wald ging, sah er eine Ratte unter einem kürzlich gefällten Baum hervorkriechen. Seine ungewöhnlich große Größe und die einzigartige Struktur des Schädels deuteten den Zoologen sofort darauf hin, dass es sich um eine neue Säugetierart handelte.
Diese Ratte namens Uromys vika erwies sich als sehr großes Nagetier - ungefähr ein Kilogramm schwer und ungefähr 45 Zentimeter lang. Solche Größen, wie Wissenschaftler vermuten, können auf die ungewöhnliche Ernährung dieses nicht mehr mythischen Wesens zurückzuführen sein - die Ratte ernährt sich von Kokosnüssen, nagt an der Schale und frisst das Fleisch.
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Die Schwierigkeiten, eine Ratte zu finden, sind, wie Lavery erklärt, darauf zurückzuführen, dass sie nicht wie fast alle anderen Ratten auf dem Boden lebt, sondern auf den Zweigen von Bäumen und sehr selten untergeht. Laut der Wissenschaftlerin kamen ihre Vorfahren auf die Salomonen wie viele andere "Megacats" - durch improvisiertes "Rafting", das auf Baumstämmen unterwegs war, die von den Flüssen Asiens oder Australiens ins Meer geworfen wurden.
Wie viele andere Bewohner der tropischen Inseln wird Uromys vika laut dem Zoologen wahrscheinlich sofort als gefährdete Art in das Rote Buch fallen, da seine Population gering ist und auf der Insel Wangunu, wo Lavery auf ein mythisches Tier gestoßen ist, Entwaldung stattfindet. Wissenschaftler hoffen, dass die Behörden des Archipels bald Maßnahmen zum Schutz dieser neuen Art ergreifen werden.
