Zum ersten Mal in der Geschichte der Wissenschaft ist es japanischen Forschern gelungen, Eier aus Stammzellen zu züchten und durch Befruchtung bei Mäusen unter Laborbedingungen die Geburt absolut gesunder Nachkommen zu erreichen.
In den letzten zwei Jahrzehnten haben Biologen gelernt, Stammzellen in Knochengewebe, Muskelgewebe, Hautgewebe und auch Gewebe des Nervensystems umzuwandeln. Solche Materialien können als "Ersatzteile" bei Körperschäden oder zur Behandlung einer Reihe von degenerativen Erkrankungen dienen. Insbesondere wird auf den Prozess der Umwandlung von Stammzellen in Fortpflanzungszellen hingewiesen, die sich gut zur Implantation in den menschlichen Körper eignen.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Professor Michinori Saito von der Universität Kyoto ist überzeugt, dass die Ergebnisse ihrer fruchtbaren Forschung einen wesentlichen Beitrag zur Lösung von Problemen wie Unfruchtbarkeit sowie zur Untersuchung des Mechanismus der Entstehung des Lebens leisten werden.
Die Entwicklungen japanischer Spezialisten werfen jedoch auch ernsthafte ethische Probleme auf. Im vergangenen Jahr soll das Forschungsteam von Professor Saito Sperma aus lebensfähigen Stammzellen hergestellt haben. Theoretisch steht es Wissenschaftlern nun frei, ein neues Leben ohne Beteiligung biologischer Eltern zu beginnen.
Die Forscher stellen jedoch fest, dass der Erfolg bei der Befruchtung von Eiern aus Stammzellen eher gering ist. Dabei treten häufig verschiedene Arten von Anomalien auf, deren Gründe japanischen Fachleuten noch nicht klar sind.
Professor Saito und seine Kollegen sagten, dass die Methode, die sie zum Züchten von Eiern, Eierstöcken und Spermien aus Stammzellen entwickelt haben, immer noch ausschließlich auf der Ebene von Labormäusen angewendet wird und nicht auf Menschen anwendbar ist. Professor Saito und seine Kollegen beabsichtigen jedoch, in Zukunft eine Reihe von Experimenten mit Stammzellen von Affen und Menschen durchzuführen, um Sperma und Eier von ihnen zu erhalten.
Die Forschungsergebnisse wurden in der elektronischen Version der aktuellen Ausgabe von Science detailliert beschrieben.
